photo : Lumière du matin
On n'a pas la date positive de leur construction; mais les moulures de la pierre qui servait de base à la croix qui s'élevait au milieu, et la forme ogivale de leurs arcades, nous font présumer qu'ils datent du XIIIe siècle.
L'origine du pont Saint-Étienne paraît remonter, dit l'abbé Legros, à l'époque où la Cité fut environnée de murailles, c'est-à-dire à la fin du VIe siècle.
Les chroniques limousines attribuent au prince Duratius la construction primitive du pont SaintMartial. Cela est d'autant plus vraisemblable, que la rue qui aboutit à ce pont est bâtie sur un alignement de substructions romaines.
Une tour en bois qui s'élevait au milieu fut renversée en 1214.
Un pont qui paraît avoir été de construction romaine est celui de la Roche-au-Got, qui était situé non loin des ruines du château Sainte-Valérie, au bout du chemin qui fait suite à la rue de la Croix-Verte (derrière l'hospice). En 1182, dit le P. Bonaventure, le roi d'Angleterre Henri-le-Vieux, voulant se venger des bourgeois du Château de Limoges, qui avaient embrassé le parti de son fils Henri-le-Jeune, démolit le pont qui était sur la Vienne, bâti d'un ouvrage merveilleux, avec les fortifications voisines ......
Les Mémoires disent que ce pont s'appelait de la Roche-au-Goth, et qu'il ne fut pas refait. Collin, dans sa Table chronologique, attribue cette destruction à son fils Richard Cœur-de-Lion, qui était campé vers le pont Saint-Martial et Sainte-Valérie.
Source : Revue archéologique et historique de la Haute-Vienne Par François Arbellot en 1854.
Malgré les fréquents incendies et les dévastations continuelles dont Limoges eut à souffrir, surtout pendant les premiers siècles du moyen âge, cette ville ne cessa pas d'être assez considérable, et de prendre même quelque accroissement. Vers 570, dit Legros, les habitants de Limoges, qui avaient leurs maisons éparses vers le pont Saint-Martial, vinrent s'établir autour de l'église cathédrale, qu'ils entourèrent de murailles. Le nom de Cité fut donné particulièrement à ce quartier ; ce fut à peu près vers le même temps, qu'on commença à bâtir le pont Saint-Etienne. Le nom de Château (castrum), donné à ce qui forme la ville actuelle, est d'une date plus récente, et fut, dit-on, employé, lorsque, par l'ordre du roi Lothaire, en 985 , les habitants l'enfermèrent de fossés et de murailles. Ce nom se conserva jusqu'au règne de François 1er.
Source : Description des monuments des différents ages par Charles Nicolas Allou en 1821.