Tour et remparts

Villefranche-sur-Saône, Villa franca, ville manufacturière, Rhône (Beaujolais).

Autrefois diocèse et intendance de Lyon, parlement de Paris, chef-lieu d'élection, bailliage, académie des beaux-esprits, chapitre.

Plusieurs historiens placent le berceau de Villefranche dans le milieu du XI^e siècle, sous Humbert III, seigueur de Beaujeu. Cette ville, qui ne dut son nom qu'aux franchises qu'elle obtint plus tard, s'appelait dans l'origine Lunna. Elle ne s'étendait pas, comme aujourd'hui, sur les deux penchants d'une colline légèrement inclinée ; elle était tout entière placée sur le coteau méridional, dans le lieu qu'on appelle la Porte-d'Anse. Les seigneurs de Beaujeu comprirent quelle importance s'attachait à la création de.celte ville, placée au milieu d'une fertile contrée, à égale distance de deux grandes cités, Lyon et Mâcon, et assez près de la Saône pour emprunter le secours de la navigation de cette rivière. Jaloux de féconder tant de germes de prospérité, ils accordèrent à la ville naissante des privilèges inouïs. L'enceinte fut défendue par des remparts, le peuple secouru par des établissements de charité, la bourgeoisie relevée par des immunités, le clergé flatté par la pompe des édifices du culte et par le nombre des maisons religieuses. L'église paroissiale s'embellit en même temps par les bienfaits de la piété publique ; le clocher qui subsiste aujourd'hui (classé récemment au nombre des monuments historiques) n'est que le reste d'une tour construite en 1518, et l'une des plus hautes et des plus admirables du royaume. Cette église fut détruite dans un violent incendie le 15 avril 1566.

La partie la plus curieuse de l'histoire de Villefranche est celle qui traite des franchises et des privilèges qui lui furent accordés par Humbert IV, fondateur de la ville, lequel, pour attirer des habitants, autorisa les maris à battre leurs femmes jusqu'à effusion de sang, pourvu que la mort ne s'ensuivît pas.

Les environs de Villefranche offrent des vues pittoresques, de nombreuses maisons de plaisance et des châteaux remarquables.

Les armes de Villefranche sont : de gueules à une tour crénelée d'argent tenant à une muraille de même, au chef d'azur chargé de trois fleurs de lis d'or.

Source :

• Titre : Dictionnaire géographique
• Auteur : Eusèbe Girault de Saint-Fargeau (1799-1855)
• Éditeur : F. Didot (Paris)
• Date d'édition : 1844-1846