photo : Dominique Robert
On attribue à Chessy (Cassiacus, Chassiacus, Chessiacus, Cheyssiaco, Chaisseu, Cheissieu, Chessy) une origine gallo-romaine, mais c'est à partir du Xe siècle seulement que son existence peut être certifiée à l'aide de documents précis.
Le 11 avril 968, Arod et sa femme Angèle firent don de cette seigneurie aux abbés de Savigny, qui la conservèrent jusqu'à la Révolution. Les abbés entouraient leurs biens d'une ceinture de forteresses pour en assurer la défense ; Chessy fut choisi par eux comme poste fortifié et, aujourd'hui encore, dans le château qui domine le village, on peut voir la grosse tour qu'ils firent élever au XIIe siècle.
Amédée de Roussillon, surnommé Urtebise, moine de Saint-Claude, abbé de Savigny, releva les fortifications que ses prédécesseurs avaient quelque peu abandonnées, castrum quod dicitur Chasseu de novo edificavit. En outre, à l'exemple de son voisin le seigneur de Châtillon-d'Azergues, il accorda aux habitants des libertés et franchises énumérées dans une charte qui date de 1270.
Nous empruntons à l'étude de M. le Dr Missol (Revue du Lyonnais, tome XIX, p. 96) quelques détails sur ce document d'un haut intérêt. Il est curieux, en effet, de constater que la noblesse féodale fut obligée de renoncer, d'elle-même, à certains privilèges qu'elle s'était arrogés. L'abbé de Savigny, d'ailleurs, avoue, sans aucun détour, qu'il agit dans son propre intérêt, en exemptant les habitants de Chessy « de toute taille, des compléments, exactions et extorsions, corvées générales et particulières, journées, et des reconnaissances qu'il était d'usage de lever quand le père ou la mère donnait ou léguait son bien de son vivant ou après sa mort, à ses enfants ou à son enfant, ou à sa mère, ou quand, d'un côté ou de l'autre, s'ouvraient des successions ab intestat, et des reconnaissances qu'avaient coutume de payer les tenanciers à la mutation du seigneur. »
Mais, comme le seigneur de Châtillon avait accordé les mêmes concessions aux gens de sa seigneurie, les abbés pensèrent qu'ils devaient faire plus encore que leur voisin pour attirer les habitants sur leurs terres ; ils supprimèrent donc « les reconnaissances quand le frère dotait sa soeur, le père ou la mère étant mort ab intestat, et les reconnaissances quand le mari avait reçu, pour dot de sa femme, quelque possession ».
Il fallait cinq siècles encore pour que la Révolution fit disparaître les derniers privilèges seigneuriaux !
Chessy possédait deux fiefs, Baronnat, qui, après avoir appartenu à une famille du même nom, aux XIIIe et XVIe siècles, passa aux de Rochefort (1676-1700), puis aux Jars (1776-1789); Courbeville, maison forte avec moyenne et basse justice que l'on voit encore sur la rive droite de l'Azergues, en dehors du bourg.
« Ce château fut possédé d'abord par la famille chevaleresque de Varennes, dont plusieurs membres prirent part aux expéditions des croisades. Étienne de Varennes, son premier possesseur connu, vivait en 1272 et en fit hommage en 1294. Il le transmit à son neveu Henri de Varennes, qui testa en 1355 et dont les descendants le gardèrent pendant près de trois siècles. Jean de Varennes, l'un d'eux, écuyer de Jean, duc de Bourbon, fut nommé gouverneur de Thizy, en 1473. Après Antoine de Varennes, mort en 1615, Courbeville fut possédé par la famille de Saillans qui le vendit, en 1686, à Gaspard Cachot. Du fils de ce dernier, Charles Cachot, échevin, en 1714, il passa à Jean Gardel, qui en fit hommage en 1725. Après avoir été possédée pendant quelques années par Jacques Courtois et ses descendants, cette terre lut acquise, en 1772, par Pierre Guilloud qui la céda, à son tour, à Gabriel Bedin, au commencement de ce siècle. » ( A. VACHEZ.)
L'église de Chessy date de 1485 ; elle est d'un fort joli style gothique ; son vieux porche contribue à lui donner un cachet tout particulier. A l'intérieur on remarque un bénitier formé par quatre colonnes torses reposant sur un piédestal et supportant une conque de style renaissance.
De petites rues, dans l'intérieur du bourg, ont conservé un aspect assez pittoresque, grâce à quelques constructions très anciennes. L'antique réverbère suspendu à une corde au-dessus de la voie publique contribuait il y a quelques années encore à donner une physionomie curieuse à cette partie du vieux Chessy.
Mais ce qu'il faut signaler surtout, ce sont les anciennes mines de cuivre qui furent longtemps les plus importantes de France. Elles fournissaient annuellement au XVIIIe et même au commencement du XIXe siècle, jusqu'à 150.000 kilogrammes de métal.
Une vaste fonderie était installée sur les bords de l'Azergues. On y traita tout d'abord le cuivre pyriteux, puis, en 1822, le cuivre carbonate et enfin le cuivre oxydulé. On voit, près des anciennes mines, un souterrain creusé horizontalement sur une longueur de plus de 56 mètres. Ces mines auraient été exploitées, dit-on, par les Romains et, au XVe siècle, par Jacques Coeur.
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