photo : Pascal-Jean Rebillat photographies
L'église Sainte-Clotilde a été élevée pour remplacer une petite église dédiée à sainte Valère, et qui était située au bout de la rue de Grenelle-Saint-Germain, au coin de l'Esplanade des Invalides.
M. le comte de Rambuteau, préfet du département de la Seine, chargea. M. Gau, architecte, de l'étude d'un projet d'église en style gothique. Le terrain choisi, situé entre la rue Saint-Dominique et les rues de Martignac, de Champagny et Casimir Périer, nouvellement ouvertes, offrait un espace assez profond, mais resserré.
Ce projet, soumis à l'approbation du conseil municipal, fut adopté dans la séance du 19 décembre 1845. La dépense, suivant les devis, devait s'élever à la somme de 3,900,000 francs.
Les travaux furent commencés au mois de septembre 1846, et continuèrent sans interruption jusqu'à la mort de M. Gau, en décembre 1853.
A cette époque l'église était couverte, les ravalements extérieurs, à l'exception de la façade, étaient terminés, la construction des tours venait d'être achevée, et les échafaudages entouraient encore la façade et ses retours.
M. Th. Ballu, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, qui faisait partie de l'agence des travaux, et qui pendant la maladie de M. Gau lui avait été adjoint, fut par arrêté de M. Berger, préfet de la Seine, nommé architecte de l'église Sainte-Clotilde, et chargé de présenter un projet d'achèvement de la façade et des tours. Ce projet, qui avait pour but de substituer au couronnement en terrasse. des flèches en pierre, et de donner plus d'importance à la décoration de la façade, fut adopté par le conseil municipal, qui approuva en même temps un devis comprenant, non-seulement les dépenses que devaient occasionner ces modifications, mais encore celles nécessaires pour l'ameublement et la décoration intérieure de l'église. En ajoutant le montant de ce devis aux dépenses déjà effectuées, la dépense, totale devait s'élever à 5,600,000 francs environ.
Ce chiffre n'a pas été dépassé.
L'adoption du projet de M. Ballu a nécessité une modification des étages supérieurs des tours, dont le système de construction ne présentait pas toutes les garanties de solidité nécessaires pour les charger du poids de flèches en pierre.
L'église Sainte-Clotilde est le premier édifice nouveau, de quelque importance, élevé à Paris suivant les formes et les principes de l'architecture gothique. Le style choisi par M. Gau se rapproche, dans ses caractères généraux, de celui du XIVe siècle ; mais il en diffère dans certains détails extérieurs dont on peut discuter l'élégance et l'harmonie.
La façade, les clochers et les parties intérieures de l'église, terminées par M. Ballu, offrent à cet égard un contraste sensible.
Le plan de l'église est en forme de croix, suivant l'usage, avec bas-côté à droite et à gauche de la nef : ce bas-côté, interrompu par les croisillons du transept, se continue autour du chœur et donne accès aux deux sacristies, placées de chaque côté du chœur, derrière les bras de croix, et aux chapelles qui entourent l'abside. On entre dans l'église par trois portes correspondant à la nef centrale et aux bas côtés.
Un porche où l'on arrive, en montant neuf marches, par trois grandes arcades faisant face aux portes, précède l'église et offre un abri à la foule au sortir des offices. Les deux clochers et la travée de la grande nef, occupée par la tribune de l'orgue, reposent sur ce porche, flanqué de chaque côté d'une tourelle d'escalier conduisant au premier étage des tours.
Entre les sacristies et les chapelles de l'abside, deux petites portes servent de dégagement à l'église. Deux tourelles d'escalier, placées près de ces portes, conduisent au premier étage des sacristies.
L'église est éclairée par soixante-huit fenêtres simples ou doubles, et par trois grandes roses occupant les murs pignons de la façade et du transept. Les fenêtres des sacristies et du premier étage des tours ne sont point comptées dans ce nombre.
La longueur totale de l'église est de 90 mètres, sa plus grande largeur est de 37 mètres. La nef, le chœur et le transept ont une largeur de 10 mètres, les bas-côtés ont 5 mètres. Les hautes voûtes sont de 25 mètres au-dessus du sol intérieur, les basses voûtes sont élevées de 12mètres. La hauteur des clochers depuis le sol extérieur jusqu'au pied des croix est de 67 mètres.
Source : Description de l'église Sainte-Clotilde 1857.
photo : Pascal-Jean Rebillat photographies
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