photo : herzeel
Source : ministère de la culture.
C'est surtout de la célèbre favorite de Charles VII que la tradition a conservé le souvenir; c'est dans les lieux qu'elle habitait ou qu'elle aimait à parcourir, que l'imagination populaire s'arrête le plus volontiers. Les figures, si belles ou si touchantes, des Diane de Poitiers, des Marie Stuart, des Gabrielle, des la Vallière s'effacent ou se perdent comme dans un lointain, et, visibles seulement à l'œil de l'homme cultivé, ne sont presque pour les autres que des curiosités archéologiques. L'image d'Agnès Sorel, au contraire, est encore toute fraîche et toute vivante dans la pensée de tous ; son nom est resté dans une foule de lieux comme une trace lumineuse qui les éclaire encore à quatre siècles de distance, et que nous comparerions, si cela ne paraissait trop ambitieux, à cette lumière sidérale qui subsiste encore pour nous longtemps après que l'astre d'où elle émane s'est éteint. Sans doute on peut expliquer ce privilège par des causes extérieures indépendantes de toute supériorité du côté du personnage. Agnès Sorel est née en Touraine; elle est, pour ainsi dire, une fille du grand fleuve national, une nymphe sortie de ses eaux; elle y a vécu durant les vingt années de sa grandeur ; mille lieux ont joui de sa présence, et son histoire se mêle et se confond avec la leur. Il nous semble pourtant qu'on en peut donner encore une autre raison, d'un ordre supérieur : c'est qu'Agnès a marqué sa présence et son séjour par des bienfaits ; c'est qu'elle n'a pas rendu des services aux lieux seuls où elle a passé, mais à la patrie commune ; c'est que son amour, s'il était coupable, a été utile, tandis que celui des autres favorites ou maîtresses de nos rois, même l'innocente passion de la triste et douce la Vallière, ne rappelle que des faiblesses tout à la fois coupables et stériles.
L'histoire locale a conservé le nom des résidences d'Agnès ; plusieurs même de ces résidences ont survécu et sont consacrées par son souvenir. On sait que d'une des tours du château de Chinon, nommée la Tour d'Argentan, qui existe encore, on communiquait, par des passages souterrains, avec la maison Roberdeau, située hors de l'enceinte, et qui était la demeure d'Agnès Sorel, celle sans doute qu'elle occupa dans les premiers temps de sa liaison avec le roi, où elle dut cacher son amour dans l'ombre et le mystère. On peut visiter, en parcourant la belle vallée d'Huismes, qui se termine à la Loire, le château de Tours, celui d'Usage, et à côté le pavillon de Bonaventure, que Charles VII avait fait bâtir pour la favorite, et où il venait souvent lui demander l'hospitalité du soir, comme le rapporte la tradition locale, pour se livrer le lendemain avec elle au plaisir de la chasse. Le château d'Usage paraît avoir été la maison de plaisance préférée du roi, et son séjour le plus habituel quand il était à Chinon. Les environs, en effet, étaient tout couverts de châteaux habités par des hommes de la cour ou des officiers royaux : Ripalfond, véritable type de manoir féodal, avec tourelles et donjon ; l'Ermitage, Villemaire, demeure du majordome du roi ; enfin la Chancellerie qui, de toutes ces demeures, est la seule qui soit en ruines. Non loin de là aussi, à Savigny, commune située à l'ouest d'Huismes, on voit encore une maison de plaisance ayant appartenu à Charles VII : c'est la Herpinière. Une peinture à fresque assez bien conservée, dans l'une des chambres de ce château, représente la reine Marie d'Anjou, cette vertueuse princesse si délaissée par l'amant d'Agnès Sorel, et pourtant si digne de ramener à elle son infidèle époux.
Source : Agnès Sorel et Charles VII : essai sur l'état politique et moral de la France par François-Frédéric Steenackers.
photo : herzeel