Ruines de l'abbaye Saint-Mathieu

Cette abbaye était située dans la paroisse du même nom, diocèse de Léon, sur le bord de l'Océan, aux extrémités de la Bretagne, ce qui l'a fait nommer Saint-Matthieu et Saint-Mahé fine-terre ou fine-poterne, et en breton San-Mazé fin ar bed. Les Saxons, les Normands et les Anglais l'ayant ravagée en différents temps, ont causé la perte de tous les monuments nécessaires pour constater son origine et la suite de ses abbés. Ainsi, nous dirons seulement qu'elle était fondée pour six religieux, que l'abbé jouissait d'un revenu annuel de trois mille cinq cents francs; qu'on y envoyait autrefois comme en exil les religieux bénédictins de l'intérieur de la France, que leurs supérieurs voulaient punir, et que ce monastère n'est plus aujourd'hui qu'un monceau de ruines. Nous nous contenterons de marquer ici ce qui pous a paru plus vraisemblable sur cette matière. Les uns croient que cette église fut bâtie dans le IXe siècle pour recevoir le corps de l'apôtre saint Matthieu, qui avait été apporté d'Ethiopie en Bretagne par des marchands; les autres lui donnent une plus haute origine, dont ils font honneur à saint Tanguy qui vivait dans le VIe ou VIIe siècle.

Le sentiment des premiers est appuyé sur les Chronique; de Nantes, de Quimperlé et du Mont-Saint-Michel, gui mettent la translation du corps de saint Matthieu en Bretague sous l'an 857, au commencement du règne de Salomon. La Chronique de Saint-Maixent ajoute que ce saint corps fut transporté quarante-huit ans après en Italie pour le mettrez à couvert de la fureur des Normands. Pierre Le Baud, qui avait vu ces Chroniques, n'a pas cru devoir sy arrêter, et a placé la translation des reliques de saint Matthieu sous le règne de Salomon, IIe du nom, roi des Bretons Armoricains. Il cite pour son garant Paulin, évêque de Léon, qui a écrit l'histoire de cette translation, dont Henschenius déclare avoir vu un exemplaire dans l'abbaye de Vaucelle. Paulin ou Paulinien, évêque de Léon, vivait dans le Xe siècle, et souscrivit la charte dressée vers l'an 950 pour le rétablissement de l'abbaye de Saint-Père-en-Vallée. Il rapporte que cette translation se fit sous le règne de Salomon, roi de Bretagne; mais tout ce qu'il dit de ce Salomon ne convient nullement à celui qui régnait dans le IXe siècle, et dont il ne pouvait ignorer les actions, puisqu'il n'y avait que soixante ou soixante-dix ans qu'il était mort. Il faut. donc chercher un autre prince du même nom, sous le règne duquel cette translation a été faite.

Paulin déclare que le roi Salomon fut tué par ses propres sujets dans une émeute populaire, que Flavius, patrice romain, son beau-père, en porta ses plaintes à Valentinien, et que cet empereur envoya une armée faire le dégat sur les terres des Armoricains pour les punir de leur sédition, et pour venger la mort du roi, qui était son allié. L'empereur Valentinien étant monté sur le trône vers l'an 424, et Salomon étant mort en 454, il faut donc placer entre ces deux époques la translation du corps de saintMatthieu, qui fut déposé dans l'église de Saint-Paul de Léon, c'est-à-dire dans l'église où plus tard ce saint établit son siége en 511 ou 512. Ce trésor y fut conservé jusqu'au commencement du Xe siècle, qu'il fut transporté en Italie, comme nous l'apprend l'auteur de la Chronique de Saint Maixent. Quelque Breton eut assez de crédit ou d'adresse pour obtenir dans le XIIe siècle le chef de saint Matthieu, qui fut transporté en Bretagne et déposé dans le monastère qui portait son nom.

L'abbaye de Saint-Matthieu n'était donc en possession du chef de son patron que depuis le XIIIe siècle : elle subsistait longtemps avant que de recevoir ce dépôt ; il ne faut donc point attribuer son établissement à cette translation, mais à saint Tanguy, solitaire du VIe ou VIIe siècle.

source : L'Église de Bretagne, depuis ses commencements jusqu'a nos jours, par Guy Alexis Lobineau, Hyacinthe Morice de beaubois 1839

Fondée à la fin du II^e siècle, l'abbaye de Saint-Mathieu est ravagée successivement en 1295, 1375 et 1404. Restaurée par les Mauristes au XVII^e siècle, elle est vendue comme bien national et démolie, à l'exception de l'église abbatiale qui subsiste en partie et a été classée Monument Historique en 1867. L'édifice, en ruines, présente une nef à sept travées avec bas-côtés du XIII^e siècle, modifiée au XIV^e, un transept et un choeur profond à chevet plat datant des XIV^e et XV^e siècles.

Source : Ministère de la culture.