photo : Lomyre
La situation pittoresque, l'église Sainte-Radegonde, surplombant les eaux de la Gironde, en fait un monument emblématique de la Saintonge. Cet ancien établissement bénédictin était une ultime étape saintongeaise pour une partie des pèlerins de Saint-jacques qui s'embarquaient là pour traverser la Gironde, La nef étant tronquée d'une travée à cause de l'érosion, l'édifice paraît avoir un plan centré. Le chevet en hémicycle est cantonné de deux absidioles qui ouvrent sur chaque bras de transept. Son décor est d'un grand classicisme : trois registres, le premier lisse; le second à grandes arcatures et le troisième un rang à petites arcatures, est rythmé de colonnes-contreforts se rétrécissant vers le haut. Mais ce sont les chapiteaux de la croisée du transept et le décor du portail nord qui retiennent l'attention pour qui s'attarde sur ce monument. A l'intérieur, parmi les oiseaux et autres animaux semble se distinguer un thème plus particulier, celui de Saint-Georges terrassant le dragon. Nous retrouvons d'ailleurs des monstres rampants dans l'arcature aveugle à gauche du portail. Ils se font face de chaque côté de la voussure, tandis que la Frise qui les sous-tend est occupée par un lion dévorant une femme allongée. Si l'arcature droite est plus sobre, les voussures du portail central présentent un thème familier, les anges adorant l'Agneau, et deux qui le sont moins : des acrobates montés sur les épaules les uns sur les autres et, sur la voussure supérieure, deux séries d'hommes tirant un lion attaché au bout d'une corde.
Source : Les églises Romanes de Poitou-Charentes par Marylise Ortiz, Christian Gensbeitel 1997.
Un autre extrait tiré du bulletin des congrès archéologiques de France nous donne quelques précisions quand à l'origine et au destin "réducteur" qu'a subit cette église à cause du cour du fleuve au fil des siècles :
L'église de Talmont nous fournit un moyen d'évaluer ces empiètements du fleuve. Elle paraît dater du commencement du XIIe siècle. En la construisant, sept ou huit cents ans après la chute de l'Empire, et alors que le courant avait déjà largement mordu la côte, on a dû réserver un parvis devant la porte principale, qui fait face à la rivière. Or, cette place, plus ou moins considérable, était déjà apparemment érodée, quand, au XVIe siècle, on recula la façade. De deux, ou plus probablement trois travées, dont se composait la nef, il n'en resta plus qu'une seule entière, de 4m50, et environ un mètre de la seconde. En faisant cette amputation on dut ménager un nouveau parvis, peu considérable sans doute, or, il a déjà en partie subi le sort du premier vis-à-vis de la porte il mesure encore six mètres; mais cet espace se réduit à moins de deux au pied du contrefort sud-est. Le chevet lui-même est depuis longtemps menacé, en amont, par une attaque de flanc. Pour le protéger on a anciennement fermé, par un mur, une petite crique en formation, mais les flots ont démoli le mur et continuent leur travail.
Çà et là autour du village, la falaise, sans cesse attaquée, laisse voir des tuileaux et d'autres débris anciens qu'une vague découvre et qu'une autre emporte. Le rocher du Châtelet, morceau détaché de Talmont, était assez important au XVIIIe siècle pour que Cassini l'ait indiqué ou plutôt mentionné dans sa carte. S'il en reste quelque chose aujourd'hui, ce ne peut être que le rocher du Bœuf dont l'Etat-Major n'a pas même tenu compte. Il y a moins d'un siècle, à marée basse, il communiquait encore avec la côte et, d'après les souvenirs d'un vieillard recueillis par M. Clémenceau, de Cozes, il était assez large pour que les enfants du bourg pussent y organiser des rondes. Maintenant c'est un récif qui se dresse à deux ou trois mètres au-dessus de l'eau, mais au sommet duquel deux ou trois personnes auraient quelque peine à se tenir.
Source : Congrès archéologique de France par la Société française pour la conservation des monuments historiques 1847.
photo : Lomyre
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