Tour de l'Horloge

La maison de la commune ou de l'échevinage « occupait une bien plus grande étendue de terrain que celui enclos par les ruines encore debout dans la rue de l’Échevinage, si nous en jugeons par les services auxquels il devait suffire et par le nombre des personnes qui pouvaient y trouver place. Deux cents personnes se réunissaient parfois dans la salle dite des Mésées (Mot venu de meis ou mois, parce que ces assemblées se tenaient, en règle générale, une fois par mois) ou séances du conseil. Il y avait aussi une salle des audiences de la Cour de la mairie, assez vaste pour avoir servi aux « grandes assises du roi » ; enfin une prison dite de l’Échevinage, et des cachots souterrains appelés basses fosses, ainsi que tous les appartements complétant ces divers services. Il y a donc lieu de croire, avec la tradition populaire, que l’Échevinage occupait tout le côté du couchant de la rue qui porte son nom, et s'étendait jusqu'au jardin de M. de Lestang, rue du Jeu-de-Paume » (C.-L. Saudau).

La tour de l'Horloge dépendait de l’Échevinage, dont elle renfermait les archives ; elle contenait aussi la cloche qui servait à la convocation de ses membres ; séparée du corps principal, elle était à cheval sur la rue, ce qui était une marque distinctive de son autonomie communale, car seules les Communes avaient le privilège de ce genre de construction. Elle fut réparée en 1405, 1406, 1410 et 1764. L'horloge qu'elle renferme remonte à une assez haute antiquité, puisqu'elle existait avant 1405, année où elle fut pour la première fois réparée. La grosse cloche, qui lui sert de sonnerie, s'étant fêlée, fut réparée, puis refondue en 1721, comme le constate l'inscription latine en caractères gothiques qu'on peut lire sur ses flancs.

Profitant de la paix qui marqua les dernières années du règne de Henri IV, le corps de ville s'occupa de réparer les désastres de la guerre, en faisant reconstruire le pont Saint-Jacques, celui de Saint-Julien, et réparer la grande école de la ville, qui avait été transformée en magasin à poudre et qu'il rendit à sa destination première. L'église abbatiale de Saint-Jean-Baptiste, ruinée en 1568 par les gens de Boucard, fut réédifiée à partir de 1608, mais sur des plans et dans des conditions beaucoup plus modestes, comme on peut s'en rendre compte encore aujourd'hui, en comparant cette bâtisse sans caractère architectural avec le fragment de l'ancienne église abbatiale qui subsiste dans la partie du monument dont on a fait le clocher.

Source : Histoire de la ville, commune et sénéchaussée de Saint-Jean-d'Angély par Eugène Réveillaud 1909.