Arsenal

Le port de Rochefort, sans cesse amélioré depuis sa création, se compose d'un port militaire et d'un port marchand. On vient d'y ajouter un bassin à flot. Le port marchand, appelé aussi Cabane-Carrée, et situé près de la porte Charente, est accessible aux navires de 800 à 900 tonneaux. Un vaste entrepôt pour les marchandises a été bâti tout à côté. Trois portes conduisent au port militaire : la porte du Soleil, la porte Saint-Louis et la porte du Nord. Les étrangers devront visiter dans tous leurs détails les importants établissements créés pour la construction, l'armement, le radoub et l'approvisionnement des navires.

L'arsenal, situé en dehors de la ville, sur la place de la Marine, est l'un des plus beaux que l'on puisse voir. Il faut, pour le visiter, une permission écrite de la Majorité (les bureaux, adroite de la porte principale, sont ouverts pour cet objet de 8h. 30 min. à 9h. 30 min. et de 1h. à 2h.). La porte du Soleil, par laquelle on pénètre dans l'arsenal, est d'un assez bel effet. En face se voyait il y a quelques années le moulin à scier, inventé par M. Hubert, ingénieur en chef des constructions navales, pour le débit des pièces de bois courbes. Ce moulin, démoli pour la construction du bassin à flot, est remplacé par une scierie mécanique située à l'extrémité du port.

Au delà d'un pont en pierre, appelé pont de la Cloche, parce que, lors de la construction du port, on y avait placé une cloche qui appelait les ouvriers au travail, se trouvent la machine à mâler, les chantiers et les cales couvertes. Les chantiers couverts, remarquables par leur grandeur et leur légèreté, sont de vastes hangars que les coups de vent ne peuvent ébranler et que surmontent des paratonnerres. On peut y construire à la fois dix-huit vaisseaux de premier rang. Le plus grand de ces chantiers, sur lequel a été construit le vaisseau la Ville de Paris, a 8k mètres de longueur; une longue rampe, à laquelle est joint un escalier de 100 à 150 marches, permet de monter à hauteur convenable les bois nécessaires à la construction. La plus belle cale a été construite en pierres en 1820. Viennent ensuite le magasin général qui renferme tous les objets propres à l'armement et à l'approvisionnement des navires, plusieurs autres chantiers, la scierie mécanique, l'atelier d'artifices, la ferblanterie, etc. Les fosses aux mâts, situées en aval du port, ont été établies pour conserver sous l'eau les sapins destinés à la mâture des vaisseaux ; elles peuvent contenir 683 mâts de 50 à 75 centimètres de diamètre.

Source : Itinéraire de Poitiers à la Rochelle, à Rochefort et à Royan par Adolphe Joanne