photo : Rida
L'église de Bernières est une des plus importantes de l'arrondissement de Caen. Elle est précédée d'une tour très haute et très-élégante, que je crois du XIIIe siècle, en avant de laquelle on remarque un porche très-léger et d'une grande élégance, dont les arcades sont trilobées.
J'ai fait dessiner avec soin cette belle tour qui est haute de 200 pieds (V. la planche). C'est la plus élevée de toutes, celles qui ornent les églises rurales du Calvados.
La partie de la nef la plus voisine de la tour, c'est-à-dire celle qui se trouve vers l'ouest, présente à l'extérieur des colonnettes déjà minces et quelques arcades en pointe. La corniche est décorée de modillons à festons ogivés , et tout annonce pour cette partie la fin du XIIe siècle.
Le reste de la nef vers le chœur est plus ancien ; on reconnaît facilement qu'il a été raccordé avec la partie précédente ; les modillons ont plus de saillie, et la corniche qui les surmonte est ornée d'un damier.
A l'intérieur de l'église on remarque la même différence dans le style des arcades qui séparent les bas-côtés de la grande nef: les plus anciennes sont ornées de frettes crénelées, les autres de simples cannelures ; les deux époques sont aussi très-faciles à reconnaître dans les bas-côtés correspondants. Le chœur n'offre pas le même intérêt que la nef; il paraît du XIVe siècle, sauf quelques parties restaurées.
L'église est dédiée à Notre-Dame. Le trésorier de la cathédrale de Bayeux était patron collateur et décimateur de la paroisse de Bernières. L'évêque Odon, frère de Guillaume-le-Conquérant avait acheté Bernières de Guillaume de Courseulles, de Curcellâ, et de Roger, qualifié Miles Camerarii ; il le donna à son église cathédrale et Guillaume-li-Conquérant confirma la donation par une charte qui doit être plus ancienne que la conquête de l'Angleterre, car le doc n'y prend pas le titre de roi, mais seulement celui de Marchio et dux Normannorum. Bernières y est appelée Breneriae ; les témoins sont sa femme, ses enfants, Gerard Dapifer, Guillaume de Courseulles, Eudes, Vicomte du Cotentin, Hugues de Montfort, Robert, comte de Mortain, Robert, fils de Roger de Montgommery, etc. ( Cartularius antiquus ecclesiœ Bajocensis ).
Bernières avait, au moyen-âge, une certaine importance ; encore aujourd'hui le nombre des maisons agglomérées y est considérable, on y compte 1682 habitants.
Source : Statistique monumentale du Calvados par Arcisse de Caumont.
photo : Rida
photo : Pascal-Jean Rebillat Photographies
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