Château seigneurial, dit Vieux-château, actuellement collège

Le pavillon crénelé, seul vestige de l'ancienne école, est couvert d'un toit en pavillon en ardoise.

Histoire

Construit vers 1163 par Raoul 1er de Coucy, le premier château de Vervins est érigé à l'extrémité nord de la fortification d'agglomération. Ce château assurait et complétait semble-t-il la défense de la ville en un point naturellement vulnérable de la fortification d'agglomération. Des fouilles réalisées en 1884 ont mis en évidence la présence de 2 tours de plan circulaire remontant au Moyen âge. Ce sont les seuls éléments connus aujourd'hui du château primitif. Fortement endommagé par les troupes espagnoles en 1552, le château est semble-t-il reconstruit rapidement alors même que Jacques II de Coucy entreprend l'édification d'un nouveau château à quelque distance de là. Le nouveau et l'ancien châteaux prennent alors respectivement l'appellation de " Château-neuf " et " Vieux-château ". Tout laisse à penser que la reconstruction du Vieux-château était destinée à loger Raoul, Jean et/ou Robert de Coucy, bienfaiteurs de la commune de Vervins et oncles de Jacques II, seigneur de Vervins. Ce château possédait une chapelle hors-oeuvre attestée par les fouilles de 1884. Une tour octogonale adjacente au corps de bâtiment parallèle à l'église abritait les archives seigneuriales. Le bâtiment subit très certainement des transformations au 17e siècle et assurément au 18e siècle. Une photographie ancienne montre en effet un corps de bâtiment sur rue, aujourd'hui disparu, pouvant dater de la 1ère moitié du 18e siècle. A la Révolution, le château est toutefois inoccupé depuis longtemps. En 1793 il sert d'entrepôt et de palais de justice. En 1804 la commune achète le Vieux-château pour y loger le collège et les tribunaux. De nombreux travaux d'aménagements sont alors entrepris par l'ingénieur Louis Duroché. En 1828, une salle de spectacle est aménagée dans la partie inférieure du château. En 1884 l'appropriation du collège en école primaire supérieure de garçons entraîne de nombreuses démolitions (flèche de la tour des archives, bâtiment du 18e siècle sur la rue de la liberté...) , le changement de distribution intérieure et la transformation de l'ensemble des baies. Les travaux sont dirigés par l'architecte départemental Georges Dupont qui élève à cette occasion 2 pavillons crénelés situés aux 2 extrémités de la cour désormais fermée par un simple mur surmonté d'une grille. Le Vieux-château transformé en école est finalement démoli en 1958 à l'exception du pavillon crénelé septentrional élevé par Dupont en 1884. Un collège construit à neuf est venu le remplacer vers 1960.

Source : Ministère de la culture.