A Montpellier, l'abandon de la MaternitÃ© Grasset

Par Fatma Alilate Mars 2014.

La Maternité Grasset a été construite de 1894 à 1902 par Henri Debens, architecte des hospices. Elle est située au 13 avenue du Professeur Grasset à Montpellier, dans un quartier pavillonnaire et résidentiel, proche du centre-ville. La superficie du site est de 13 500 mètres carré.

La Maternité Grasset, propriété du CHU, est à l'abandon depuis 2003. Une ligne de tramway, celle qui transporte le plus de voyageurs, s'arrête à la station « Boutonnet », devant l'ancienne maternité. Il est impossible de ne pas voir la désolation qui entoure les bâtiments et ses espaces verts. L'allure solennelle des façades est gâchée par des graffitis, des affiches illisibles et des détritus de toutes sortes. Les carreaux des fenêtres non condamnées sont en miettes. Depuis plusieurs années, des associations de riverains demandent le sursaut de la Ville et du CHU, mais rien n'a été fait : la Maternité Grasset est condamnée au délabrement. Ce lieu, fort en souvenirs pour nombre d'habitants de Montpellier et du département de l'Hérault, est devenu un immense dépotoir à ciel ouvert.

La maternité porte le nom de Joseph Grasset (1849-1918), éminent professeur de la Faculté de Médecine, dont les travaux reconnus ont porté sur la psychiatrie. Lorsqu'elle est érigée, ses bâtiments sont à l'écart de la ville afin de favoriser un meilleur environnement sanitaire. Nous sommes au tournant des deux siècles, le progrès et l'hygiène sont valorisés. L'établissement est moderne et novateur, il regroupe la clinique d'accouchement et de gynécologie, et la maternité départementale. Les femmes en couches sont au centre des aménagements, car elles sont considérées comme des patientes.

Dès son inauguration, l'institution est confrontée aux problèmes de société et doit accueillir le Dépôt des enfants assistés (abandons et placements). Ce service est installé dans le bâtiment du Collège des sages-femmes, au rez-de-chaussée de l'aile ouest. De 1926 à 1928, le service est déplacé à la Villa Fournier de l'hôpital Saint-Eloi, mais revient ensuite dans ses anciens locaux, jusqu'en 1945. En 1926, la Maison des Mères est créée, ce refuge reçoit vingt-cinq pensionnaires jusqu'en 1953.

En 1994, la maternité change d'orientation et devient commissariat. Le Ministère de l'Intérieur loue les locaux pendant la construction d'un hôtel de police. Le départ est programmé en 2003, et le site est resté depuis inoccupé. Les lieux deviennent rapidement la proie de détériorations proches du saccage. Pas de projet de reconversion, mais un état d'abandon honteux pour ce bel ensemble architectural longtemps associé à la famille et à la vie. Pourtant, dans les années 60, la Maternité Grasset est en partie inscrite à l'Inventaire général du patrimoine culturel, mais elle n'a pas été classée car le CHU n'en a pas fait la demande. L'unité ou une partie des bâtiments aurait donc pu être davantage préservée. Il aurait été aussi logique que le site soit classé au titre des Monuments historiques comme l'ont été de nombreux sites inscrits à l'Inventaire, car il s'agissait souvent d'une première étape. Cet édifice 1900, conçu par un architecte hospitalier, présente certainement des caractéristiques architecturales et historiques qui mériteraient une protection.

Cela fait désormais plus de dix années que la Maternité Grasset est « désaffectée ». Il est temps que ce site désormais centenaire puisse bénéficier d'une rénovation et qu'il réoccupe une place dans la ville.

Maternité Grasset
13 avenue du Professeur Grasset
34000 Montpellier
Station Boutonnet

Sources :

Dumas R. et Thévenet A. (2008). Histoire des hôpitaux de Montpellier, Tome 4, Sauramps médical, Montpellier.
Saurel E. (2012). Naissance et abandon d'enfants dans le Diocèse de Montpellier, L'Harmattan, Paris.

Crédits photos : Fatma Alilate 2014.