photo : Pascal-Jean Rebillat Photographies
La courte citation qui suit est de Jean-Michel Cauneau qui a eu l'amabilité de mettre en ligne une étude très complète sur le sujet de l'église de MESNARD-LA-BAROTIERE et plus précisément sur les peinture murales qui ont fait sa réputation.
La seigneurie de Barroteria apparaît, pour la première fois, dans la copie d'une charte, datable de 1149, de l'abbaye de la Grainetière, -située 7 kms à l'est-: la terre était alors tenue par des protecteurs de l'abbaye, les Goyas (GOELLVS) également seigneurs de Mouchamps, Vendrennes et de Beaurepaire, communes voisines de la Barotière. Selon une pièce du cartulaire de Marmoutiers, les Goyas ont pris part à la construction de l'église de St-Germainde Prinçay (Vendée) au XIe siècle. Certes, rien ne permet de dire que cette famille soit également à l'origine de la vieille église de Mesnard-la-Barotière, mais l'examen du cadastre de 1838, conservé à la mairie, laisse à penser que le bourg, ainsi que le lieu-dit la Guiderie sont nés sur une zone de défrichement ancien, repérable par l'étroitesse des parcelles concentriques, très différente du reste de la commune.
En fait, comme la plupart des paroisses poitevines, il faut attendre le Pouillé dit Grand Gauthier, liste des bénéfices établie avant 1306 par le dernier évêque de Poitiers avant la scission de son diocèse au profit de Maillezais et de Luçon. On trouve sur cette liste la première mention de l'ecclesia parrochialis de Barroteria et on apprend que la collation de la cure appartient de plein droit à l'évêque (De dono episcopi). Cependant, conclure que l'église aurait été fondée sur l'initiative d'un évêque de Poitiers à l'époque des premiers défrichements, ou dans la mouvance d'une maison-forte, relève de la supposition. Les autres sources actuellement inventoriées sont :
- une bulle de 1385 conservée au Vatican, marquant la collation du bénéfice de la cure par le pape du grand schisme, Clément VII, sans doute dans les désordres de la guerre de Cent ans.
- un procès-verbal de la visite effectuée en 1534 par le vicaire général de Luçon, qui, au passage, donne le vocable de la paroisse : St-Christophe de la Barotière.
- les papiers de la fabrique, conservés depuis 1620 au presbytère.
Ils ont fait l'objet d'un classement et d'un inventaire sommaire par le directeur des archives diocésaines. Nous reviendrons sur ces documents qui permettent de dater un certain nombre d'éléments.L'église St-Christophe de la Barotière, telle qu'elle se présente actuellement à nos yeux, n'est pas le fruit d'un projet initial : c'est un « patchwork » d'idées successives, de bricolages parfois, tout comme les cathédrales. Mais tout a pris sa place pour le service de l'ensemble. Miracle et mystère du Temps ...
Lire l'étude compléte de Jean-Michel Cauneau,Angers-La Roche sur Yon - Sept. 1993- juin 1995
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