Champ de fouilles gallo-romaines du quartier de la Villasse

Vaison (Vasio Vocontiorum), chef-lieu de canton, est située à 25 kilomètres d'Orange, et séparée en deux par l'Ouvèze, à laquelle elle doit son nom. C'est une très-ancienne ville celtique et l'une des plus considérables des Voconces. D'abord bâtie dans une plaine fertile, puis conquise par les Romains, elle reçut le titre d'alliée, et fit partie de la Narbonnaise. Au temps de Pomponius Mêla, elle avait le premier rang parmi les cités opulentes de cette province. Plusieurs familles patriciennes vinrent s'y fixer : elle avait un collège d'artistes lapidaires et un collège d'ouvriers ; un théâtre, des thermes, des quais, des aqueducs, etc. C'était plutôt un municipe qu'une colonie ; mais sa prospérité ne fut pas de longue durée, et les barbares y mirent un terme.

Cependant, siége d'un évêché, vers la fin du XIe siècle, Vaison reprit quelque importance ; mais de 1160 à 1187, elle subit, sous les comtes de Toulouse, une suite d'attaques et de pillages qui obligèrent les évêques à abandonner leur siége, et les habitants leur ville en cendres, pour chercher un asile sur la hauteur voisine. Alors la cité gallo-romaine disparut et fit place à une ville nouvelle, plus facile à défendre, étant d'un coté protégée par des ravins escarpés, et de l'autre par l'Ouvèze.

A la faveur de la paix qui suivit les guerres du XVIe siècle, Raison acheva de réparer ses désastres. C'est aujourd'hui une ville très-active et très-florissante. Ses nouvelles rues sont larges, aérées, bordées de belles maisons. Sa place du Marché, ornée d'une jolie fontaine, est très-vaste. Vaison possède, en outre, d'agréables promenades.