Château Sainte-Agathe

Hyères est une ville ancienne de près de 10,000 âmes, bâtie en amphithéâtre à 4 kilomètres de la mer, dans la position la plus heureuse: abritée des vents du nord par les monts des Maures, de l'influence directe de la mer par les monts des Oiseaux au sud-ouest, elle est de toutes les villes de la Provence, celle où l'on jouit du climat ie plus doux. La montagne où elle s'appuie est dominée par des rochers que couronnent les ruines d'un vieux château gothique; à ses pieds s'étend une riche plaine couverte d'arbres fruitiers et renommée surtout pour ses orangers. La ville elle-même est loin d'être belle, et ses rues sont rapides, étroites, tortueuses et mal pavées. On y remarque la place Royale, vaste et symétrique, où se trouve le buste de Massillon, un ancien château, transformé en hôtel de ville, et sur un roc escarpé, une église paroissiale, grande et curieuse. On y fait le commerce d'huile d'olives, de vins, de grenades, d'oranges et de citrons. Dans ses environs sont de vastes salines.

Cette ville est d'origine grecque et s'appela d'abord Areœ; sous les Romains elle devint Hiéros; au moyen âge, c'était Haïres. Une tradition veut qu'elle ait été autrefois un port d'où la mer se serait retirée, et qui ait servi aux embarquements des pèlerins pour la Terre sainte. Il est probable que l'on a confondu la ville avec les îles voisines.

En face de la ville d'Hyères se trouve l'archipel des îles du même nom, distantes en moyenne de 16 kilomètres du rivage. Elles sont au nombre de quatre, qui sont, de l'ouest à l'est, l'île du Levant ou de Titan, l'île de Port-Cros, l'île de Bagneau et l'île de Porquerolles; celles de Port-Cros et de Porquerolles seules sont habitées. Porquerolles, la plus grande de ces îles, est défendue par les forts du petit et du grand Langoustier, le château de Porquerolles et le fort de Licastre. Port-Cros, qui est la seule qui ait un petit port, est défendue par le fort de la Vigie, le château de l'Estissac et le fort Portman.

Source : Géographie Universelle par Conrad Malte-Brun, Lavallée 1868.