Cathédrale, baptistère et cloître de Fréjus

Fréjus, du latin "forum Julii", littéralement le "marché de Jules", est une cité romaine fondée par Jules César. Le groupe épiscopal comprend la cathédrale et le cloître édifiés entre le XI^e et le XIV^e siècle. Le baptistère du V^e siècle est un des plus anciens monuments chrétiens de la Gaule. D'extérieur carré, le baptistère est octogonal à l'intérieur, colonnes et chapiteaux seraient des réemplois des arènes romaines (Jean-Louis Gallo 2010).

L'encyclopédie théologique de Jacques-Paul Migne publiée en 1852 nous donne un aperçu de l'ensemble de ses édifices quelque peu "acide" mais tout de même intéressant pour pouvoir placer le tout dans son contexte historique.

Dessin en médaillon, le cloître.

encyclopédie théologique

Après avoir énuméré les antiquités romaines de Fréjus, il est juste de mentionner les constructions élevées pendant le moyen âge dans cette ville, quoiqu'elles n'offrent qu'un intérêt secondaire.

Une partie des remparts du moyen âge subsiste encore. Plusieurs historiens ont attribué à l'évêque Rieulse, qui vivait dans le X^e siècle, l'édification de ces murs ainsi que celle de la cathédrale et du palais épiscopal. Cependant, les caractères architectoniques de ces diverses constructions ne permettent pas de les faire remonter jusqu'au X^e siècle (voir : * ci dessous). Je doute même que la cathédrale, qui porte de nombreuses traces de restaurations anciennes, conserve quelque fragment de cette époque; car la plus grande partie de son architecture parait dater du XI^e ou même du XII^e siècle.

Ses murs sont à grand appareil et revêtus de bossage.; elle est au reste d'une importance fort médiocre l'intérieur en est lourd et horriblement badigeonné; la tour servant de clocher qui la surmonte, a été probablement exhaussée au XIII^e siècle ; elle est carrée à la base, dans la partie ancienne; octogone au milieu, et se terminant en flèche massive, aujourd'hui recouverte de briques vernies. Le portail, plus récent, date de la fin du gothique. A gauche du porche, et tout à fait séparé de l'église, se trouve le baptistère, qui mérite de fixer sérieusement l'attention : il est décoré de huit belles colonnes antiques en granit, surmontées de chapiteaux corinthiens en marbre blanc. On voit aussi à côté de la cathédrale un petit cloître du XIII^e siècle, à colonnettes accouplées.

Le palais épiscopal, bâti sur l'emplacement de l'ancien, à conservé de ce dernier les murs de derrière, qui paraissent être du XII^e siècle, ainsi que plusieurs tours carrées à bossage. L'une d'elles renferme la chapelle de l'évêché, dont l'intérieur est évidemment du XIII^e siècle : sa voûte, ses arcs ogivaux et ses élégantes nervures ne laissent aucun doute sur ce point. Mais on l'a malheureusement décorée d'un détestable autel moderne, dont le style jure avec celui de cet ancien édifice.

Telles sont les constructions laissées par le moyen âge dans la ville de Fréjus.

* Fréjus, digne d'être visitée à cause de ses antiquités romaines que nous avons déjà décrites dans le 2e volume, présente aussi une petite Cathédrale bâtie dans le style demicirculaire. Elle fut commencée, en 1030, et est remarquable par le Baptistère qui forme un ovale dont la coupole est soutenue par des colonnes. Ou trouve à gauche de ce remarquable Baptistère qui vient d'être renouvelé... (Analyse architecturale de l'Italie et de l'Europe par Carl Friedrich von Wiebeking publiée en 1839).

Bulletin monumental

Le bulletin monumental de 1816 de la "Société française d'archéologie" complétera cette fiche en nous apportant une vision complémentaire de ce qui est déjà exposé ci dessus.

Cathédrale

La cathédrale n'offre qu'un intérêt secondaire; elle est précédée d'un baptistère dont les colonnes en granit sont évidemment antiques. La cathédrale est voûtée en pierres, les arceaux portent sur des pilastres assez lourds: il est difficile d'indiquer la date de cet édifice dont quelques parties ont été réparées ou refaites, mais elle appartient en grande partie au style roman. La tour, évidemment ancienne dans ses parties basses, a été exhaussée à une époque postérieure et se termine par une flèche octogone peu élégante.

Cloître

Près de la cathédrale, du côté du nord, est un cloître dont les colonnettes accouplées et fort légères datent vraisemblablement du XIII^e. siècle; c'est probablement à cette époque que remonte une partie du palais épiscopal que Mgr. Vicart, évêque de Fréjus, a bien voulu inviter M. de Caumont à examiner. La chapelle est évidemment de cette époque, à en juger par ses colonnes, ses arceaux de voûtes et les autres caractères apparents.

Les murs du palais avec ses tours carrées revêtues de bossages sembleraient être plus anciens que le XIII^e siècle, mais il ne faut pas oublier que, dans le midi, le style bysantin se conserve assez long-temps lorsque le style ogival a, dans le nord, changé l'aspect de l'architecture dans les monuments religieux comme dans les monuments militaires. Il y a donc apparence que la partie ancienne du palais de l'évêché ne remonte pas au IX^e. siècle comme on le croit et que le XIII^e lui convient mieux. Il y a du reste des recherches à faire sur les monuments de Fréjus, sur l'âge de ses murailles fort intéressantes, sur son port et sur l'édifice gallo-romain que l'on regarde comme ayant servi de magasins.

Bilan archéologique de 1816

L'abandon dans lequel se trouvent quelques fragments de statues de marbre découverts dans les bains à l'occasion des fouilles qui furent faites il y a quelques années, aux frais du gouvernement, sous la direction de M. Texier, membre de l'institut, a vivement peiné M. de Caumont; il a fait une visite à M. le Maire pour le prier de les faire disposer dans une salle de l'hôtel-de-ville. Ces fragments sont en ce moment jetés pèle- mêle, par terre, dans un couloir à ciel ouvert et rempli d'immondices, attenant à l'hôtel-de-ville.

Il est fâcheux que Fréjus ne soit pas visité plus souvent des voyageurs archéologues ; dans un des chemins qui traverse la partie haute de la ville du côté du nord, on voit à fleur de terre des pavés très-intéressants, qui, comme beaucoup de ceux que l'on trouve à Pompéï, offrent des fragments irréguliers mais bien polis de marbre rouge blanc et de diverses couleurs, incrustés dans des aires de ciment. Ces pavés mériteraient d'être conservés, il est à craindre qu'ils ne disparaissent .