photo : pierre bastien
A six lieues Ouest de Limoges, sont deux bourgades nommées Chalus-Haut et Chalus-Bas. On y voit les vestiges d'un château, fameux par la mort de Richard Ier, dit Coeur-de-Lion, roi d'Angleterre. Échappé des prisons d'Allemagne, où la perfidie de l'empereur Henri VI l'avait jeté à son retour des croisades, ce prince alla reconquérir la couronne que son frère Jean avait usurpée, et revint en France se venger de l'assistance que Philippe-Auguste avait donnée à l'usurpateur.
Il y était encore quand, en 1199, Vidomar, vicomte de Limoges, vassal d'Angleterre, trouva un riche trésor, dont il n'envoya qu'une partie à son suzerain. Richard alla en personne attaquer le vicomte dans son château de Chalus, prit la place d'assaut, et fit passer la garnison au fil de l'épée, excepté un archer, nommé Gourdon, qui l'avait blessé d'une flèche à l'épaule. Il le réservait à un supplice plus cruel. Cependant sa plaie étant devenue mortelle par la maladresse des chirurgiens, l'approche de la mort, et une intrépide réponse du soldat, avaient déterminé Richard à lui pardonner ; mais le général Brabançon Marcadée le fit écorcher vif à l'insu du roi. Richard mourut à quarante-deux ans.
Source : Nouveau voyage pittoresque de la France 1817.
Le château de Chalus est l'un des principaux témoignages des fortifications auvergnates, conservant de très rares témoignages d'aménagements intérieurs civils d'époque : cheminée du donjon, ordonnance de la salle polygonale du corps de logis central et peintures murales du logis sud.Le château occupait autrefois l'ensemble d'une butte commandant la vallée de l'Allier et le bassin du Lembron. Il fut divisé en deux et ne reste aujourd'hui, comme témoin homogène de l'époque médiévale, que la partie antérieure qui défendait l'accès à l'éperon.
Ces vestiges sont dominés par un donjon cylindrique construit vers 1300, sur lequel différents corps de logis se sont greffés au 14e et au 15e siècle. A l'intérieur, chaque étage comporte une salle voûtée en coupole. Deux corps de logis s'articulent au pied du donjon.
Le corps de logis au sud présente une salle polygonale, dite salle du conseil, dont chaque pan est garni d'un arc de décharge brisé reçu sur colonnettes engagées par l'intermédiaire de chapiteaux. Au rez-de-chaussée de la tour semi-circulaire qui flanque l'angle sud-est du corps de logis, une pièce voûtée conserve les restes d'un décor peint du 15e siècle, comprenant un faux-appareil et un écu porté par deux anges.
Source : Ministère de la culture.