Sir John Robinson Whitley achète en 1897 le vieux château de Condette à Hardelot, qui constitue le point d'ancrage de la nouvelle station balnéaire qu'il souhaite créer ex nihilo ; pour ce faire, il acquiert en 1905 400 hectares de terrain vierge, entre le château et la mer, au relief de dunes, et crée la Société d'Hardelot, dont le comité d'honneur est composé de personnalités françaises et anglaises, sous le patronage du roi et de la reine d'Angleterre.