Hôtel Païva

Ce magnifique hôtel fut érigé entre 1856 et 1865 pour la plus célèbre courtisane de son époque, la Païva : seuls les hommes y étaient admis ! Il a conservé son décor d'origine, mais ne se visite qu'en de rares occasions.

On a raconté des merveilles de l’hôtel que madame de Païva s’est fait construire dans les Champs-Elysées, et dont les travaux de décoration s’achèvent en ce moment sous la direction de l’architecte, le savant et habile M. Manguin. M . Paul Baudry vient de terminer le plafond et les voussures du principal salon. Les tableaux qui doivent orner la salle a manger sont confiés à MM. Gérôme, Delaunay, Comte et G. Boulanger. Il ne faut pas oublier de dire que cet hôtel féerique, dont la construction aura duré dix ans et coûté huit millions, est dû tout entier aux inspirations personnelles de madame de Païva, qui joint a la passion des belles choses un goût exquis et le sentiment des arts le plus délicat et le plus éclairé. C’est-là un noble exemple que les pauvres riches ne se presseront pas de suivre.

Source : Revue universelle des artes 1865.

Mme de Paîva, autrefois femme d’un tailleur de Pétersbourg, déserte le domicile conjugal, arrive à Bade, devient la maîtresse de M. Hertz, lequel ne pouvant plus se délivrer d’elle, se sauve en Amérique. Elle va tenter la fortune à Londres ; elle y rencontre un homme d’une illustre famille, le baron de Païva, ruiné, l’épouse, le quitte, revient à Paris, et à 40 ans, fanée, fiétrie, ridée, peinte, fardée, prend dans ses filets un jeune Silésien immensément riche qui lui achète la terre de Pontchartrain et lui fait bâtir un hôtel dans l’avenue des Champs-Elysées. Dans cet hôtel est un escalier en marbre d’Orient qui doit être une merveille. Mme de Paîva, toute fière de ce luxe inouï, demande à un homme d’esprit une inscription pour cet escalier: c’est bien aisé, répond cet homme qui a bonne mémoire. Il prend une feuille de papier et écrit:

« Ainsi que la vertu, le vice a ses degrés. »

Source : Journal (1848-1890) de Xavier Marnier 1968.