Fontaine du Gros-Caillou

Cette fontaine est une de celles qui furent élevées par ordre du gouvernement, en 1806. Elle a la forme d'un piédestal ou socle carré, dont trois faces seulement présentent des parties d'architecture et des ornements en sculpture : à chacun des angles est un pilastre d'ordre dorique ; la frise se compose de conques marines séparées par des triglyphes.

A la base du piédestal, sur les trois faces, des mascarons en bronze versent l'eau dans des cuvettes placées au niveau du sol. La face principale de ce monument, c'est-à-dire celle qui regarde la voie publique, est ornée de deux statues sculptées dans la pierre, qui représentent Mars et la déesse de la santé ; ces deux figures sont debout, placées sur le même plan. On pourrait s'étonner de voir ces attributs sur une fontaine, si l'on ne savait que celle du Gros-Caillou est située devant un hospice militaire ; et même encore, après cela, serait-il permis de ne pas les trouver très-convenables, puisque ce n'est pas pour le service spécial de l'hospice que la fontaine a été construite ?

Aux faces latérales de l'édifice sont sculptés des vases qui sont peut-être d'une trop grande proportion pour le monument, mais qui là, du moins, sont à leur place.

En principe général, il doit toujours paraître contraire à la nature, et par conséquent au bon goût, qu'un piédestal, une colonne, un socle, ne supportent pas un poids quelconque ; ce devrait être leur principale et même leur unique destination. Quels que soient les ornements dont on couvre ce genre de construction, l'homme de goût ne peut y voir qu'une masse sur laquelle s'est exercée une main plus ou moins habile ; c'est un reproche qui peut s'adresser à la fontaine du Gros-Caillou, comme à beaucoup d'autres. Les sculptures de cette fontaine sont d'une exécution ferme et hardie : l'artiste (M. Beauvallet) qui en a été chargé, disposait habilement de sa matière, mais il n'avait peut-être pas au même degré la science du dessin : les principales figures sont courtes et ramassées ; le Mars manque de noblesse, et la pose en est tourmentée. Au reste, vu dans son ensemble, le monument produit de l'effet. L'eau que la fontaine verse avec assez d'abondance, vient de la pompe du Gros-Caillou.

Ce quartier est peu célèbre dans les anciennes annales de Paris ; rien n'y rappelle de grands souvenirs ; c'était, il y a un siècle à peine, un pré nommé le Pré aux Clercs ; et la rue Saint-Dominique, qui y conduit, portait le nom de la rue aux Vaches, avant que les Dominicains établis dans ce faubourg obtinssent la permission de lui donner celui de leur patron. Le nom de Gros-Caillou, que porte aujourd'hui le faubourg, lui vient, suivant Piganiol et quelques autres historiens, de l'enseigne qu'avait prise une maison de débauche placée auprès d'un rocher. C'est au lieu où existait cette pierre et cette maison, qu'a été construite, dans le dernier siècle, l'église dite du Gros-Caillou, comme succursale de Saint-Sulpice.

Source : Les Fontaines de Paris, anciennes et nouvelles par Amaury Pineu Duval 1828.