photo : Pascal-Jean Rebillat Photographies
Née au XVIIe siècle de l'expérience faite par Vincent de Paul de la misère spirituelle et corporelle des plus démunis, la "Société des Prêtres de la Mission" a pour but essentiel de suivre le Christ évangélisateur des pauvres. Ses prêtres sont connus aussi sous le nom de lazaristes.
En lien avec le clergé diocésain, la Société des Prêtres de la Mission est présente à travers différentes formes d'évangélisation : les missions paroissiales itinérantes, la formation des futurs prêtres et les missions dans les pays pauvres. Elle comporte des prêtres et des frères laïcs, les uns et les autres engagés dans l'action missionnaire.
Les Prêtres de la Congrégation de la Mission ont été établis par Saint-Vincent-de-Paul. sous le rêgne de Louis XIII, au Séminaire de Saint-Firmin, rue S. Victor, à Paris.
Les fruits merveilleux produits par cet établissement, soit pour la Religion, soit pour l'Etat, ayant porté M. Le Bon, Prieur de la Maison de Saint-Lazare, située dans le faubourg Saint-Denis, à Paris, à les multiplier, il offrit et donna à Saint-Vincent-de-Paule ce Prieuré, qui devint le chef-lieu de la Congrégation de la Mission dont Saint-Vincent-de-Paul fut le premier Supérieur général. De là est provenu le nom de Lazaristes aux Prêtres de cette Congrégation.
En 1789, la Congrégation de ces Prêtres était la plus nombreuse et la plus étendue de toutes les Congrégations ecclésiastiques.
En 1816, Louis XVIII, par son ordonnance du 3 février, rétablit cette Congrégation en France, et lui assigna pour Maison du chef lieu celle située rue de Sèvres, n° 95, ou réside le Vicaire général, qui est en même temps Supérieur général de la Compagnie des Filles de la Charité, dont l'établissement principal est rue du Bac n° 132.
Les Directeurs des Filles de la Charité sont MM. Delgorgues, Lamboley, Richeuet, Maisonneuve, tous prêtres de Saint-Lazare.
Les fonctions des Missionnaires consistent en plusieurs établissements de France, à former les élèves du sanctuaire, à faire des Missions dans les campagnes, à donner des retraites aux ecclésiastiques et aux laïcs, à envoyer de leurs sujets pour prêcher l'Evangile dans les pays les plus éloignés, comme à Pékin, où ils sont placés dans une des enceintes du Palais impérial ; dans l'intérieur des provinces de la Chine ; à Constantinople (Préfet apostolique : M. Théodore Briscet), à Smyrne, Salonique, Naxie, Santorin, Alger.
M. Cathelin Boujard est, en France, le Vicaire général actuel des Prêtres de la Congrégation de la Mission, et M. Joseph Mansuet Boullangier en est le Procureur général. M. Etienne est économe de la maison chef-lieu. M. Boujard veille spécialement à la formation du Séminaire interne établi dans cette Maison, et dont le Directeur est M. Pierre Le Go.
Les Professeurs sont MM. Petit didier, Ecriture-Sainte ; Pousson et Aunan, Théologie ; Constant Dieu, Philosophie ; Etienne, Rhétorique.
Les Lazaristes possèdent et dirigent en outre, à Montdidier, éloigné de 9 lieues d'Amiens, un établissement public autorisé par ordonnance royale et approuvé par l'Université. Dans cet établissement, composé de 300 élèves, on enseigne le français, le latin, le dessin, les mathématiques et l'anglais.
M. Vivier, Lazariste, en est le Supérieur, et M. Parades, Lazariste , Econome.
Il existe encore des Prêtres de la congrégation de la Mission dans le royaume de Naples, à Rome, et en plusieurs endroits de l'Etat ecclésiastique, en Toscane, à Gênes, à Savone, à Plaisance, en Espagne, en Portugal, en Pologne, en Amérique.
Source : La France ecclésiastique : almanach du clergé 1825.