Briqueterie des Chauffetières

Attestée en 1760 (décrite dans l'Encyclopédie), la briqueterie des Chauffetières, propriété du marquis de Gontaud-Biron, se composait alors d'un seul four, d'une halle, d'un logement et d'une étable. En 1890, la briqueterie passe dans les mains de la Famille Fontaine, qui y exerçait encore en 2011 suite à quatre générations familiales. Elle fut augmentée d'un second four et d'une halle au début du XIX^e siècle (1875 pour certains).

L'argile, extraite sur place (argile ferrugineuse, que l'on trouve en quantité dans les terres entourant la briqueterie), est encore utilisée pour la fabrication de briques moulées à la main (environ 1 000 par jour) ou au moyen d'une presse mécanique (environ 2 000 par jour). L'un des deux fours a été détruit en 1990. Celui qui subsiste, installé sous l'une des halles, est un four intermittent à flamme directe, à laboratoire non voûté, pourvu d'un foyer et de deux canaux de chauffe. Le chargement du four impose un travail fastidieux, réalisé trois fois l'an, il ne faut pas moins d'une semaine pour mettre en place les 10 000 pièces. Le four et sa charge sont progressivement chauffés pendant deux jours (petit feu), puis le foyer est continuellement alimenté pendant trois jours (grand feu). Après extinction du foyer, le four est recouvert de terre pendant huit jours (cuisson à l'étouffée), puis déchargé. Sa capacité est de 17 000 briques. Environ soixante stères de bois sont nécessaires pour une fournée. Ces briques flammées produites aux Chauffetières sont essentiellement destinées aux chantiers de restauration des Monuments historiques (château de Carrouges, par exemple, mais aussi le prestigieux le château de Versailles). Un hangar a été ajouté vers 1984.

De nos jours, vous pouvez trouver la briqueterie tenue par Laurent Fontaine et Nathalie son épouse en bordure de la route nationale 12 entre Mortagne-au-Perche et Saint-Maurice-les-Charencey, en lisière de la forêt de Tourouvre.

Source : Ministèe de la culture.