Ancien domaine prioral

La charte de constitution date de 1059 avec la donation d'une église Sainte-Marie. Le prieuré est connu en 1070 sous le nom de Caritate. Il est modifié au XIIe siècle, notamment avec la construction d'un déambulatoire à chapelles rayonnantes. L'église est surtout réputée pour son chevet à chapelles rayonnantes et sa façade (Ouest) timbrée de deux tympans. Elle appartenait à un important prieuré dépendant de la puissante abbaye de Cluny, en Bourgogne dont il était une des cinq filles aînées. C'est pourquoi elle était, au Moyen Âge, la seconde plus grande église de France, après celle de Cluny III. Riche et puissant, le prieuré clunisien de La Charité-sur-Loire s'enrichit de nombreuses donations et possessions dès sa création. La grande église prieurale actuelle doit montrer de par son décor soigné et sa grandeur, tout comme celle de Cluny, le rayonnement de l'ordre et du prieuré (source wikipédia).

En 1502, à une époque qui couvrit la France de monastères saint Hugues, abbe de Cluny, envoya en ce lieu des moines pour fonder un monastère, et à leur tête Gérard qui en fut le premier prieur. Le nouveau monastère, qui comptait 200 moines, devint métropole à son tour, et fonda de tous côtés, jusqu'en Angleterre, en Portugal et en Orient, des établissements religieux ; le moment vint où 400 communautés religieuses relevaient de son autorité, et son prieur nommait à toutes les dignités de ces établissements. Tous les pouvoirs laïques ou ecclésiastiques le protégèrent à l'envi.

• Salle capitulaire : XII^e siècle ;
• Entrée du prieuré : 4^e quart XV^e siècle ;
• Logis du prieur : 1er quart XVI^e siècle ;
• Rampe de fer forgé : XVII^e siècle