Sanctuaire gallo-romain

C'était le sanctuaire principal des Séquanes qui peuplaient le Jura A l'époque gallo-romaine. Il se décomposait en un sanctuaire du bas, autour du Pont des Arches, et d'un sanctuaire du haut.

C'est aujourd'hui l'un des sites gallo-romains majeurs de Franche-Comte. On peut encore y observer des vestiges de temples (une partie des soubassements de la ferme du lac est constituée par les fondations d'un grand temple rectangulaire, à proximité, traces d'un temple circulaire), d'une fontaine monumentale, de piscines et de troncs à offrandes. Le site était divisé en trois parties :

• une zone sacrée
• un lieu intermédiaire de repos et rassemblement des pèlerins
• un ensemble balnéaire au sud le long de l'Héria

Sur le pourtour du lac, on note la présence de blocs architecturaux importants, constituant parfois des ensembles monumentaux :

• arc écroulé et roulé dans la pente,
• bief de scierie réutilisant peut-être un soubassement antique.

Les hypothèses les plus insolites ont été émises sur ce sanctuaire: il aurait été le lieu de rites druidiques, de l'ermitage de saint Romain, voire celui du moine Carloman, oncle de Charlemagne, ou plus fantaisiste encore - de mines d'or ou d'une cité égyptienne.

De fait, on ne sait pas grand-chose du culte pratiqué à Villars d'Héria.

les fouilles

Certaines sources mentionnent des fouilles commanditées par Louis XIV en 1698.

Les fouilles dirigées par L. Lerat, sur le site du "Pont des Arches", à la suite d'une intervention de sauvetage due aux destructions occasionnées par les travaux d'adduction d'eau du Génie Rural, à partir de 1958, ont permis,  durant une vingtaine d'années, de dégager sur plus de 2800 m² un vaste site sacré constitué d'un sanctuaire (temple, place dallée, bassin à l'émergence d'une source, escalier monumental, plate-forme aux autels, raccordé par une place trapézoïdale à un double ensemble balnéaire sacré bordé de galeries).

Légende / croyance

Béllonne pourrait se rapporter à une divinité guerriére latine, Bellona, l'une des rares déesses que le pamtéon gallo-romain a accueillie comme "épouse" d'une divinité gauloise romanisée : Mars Ciccolluis.

Ce couple était honoré dans un sanctuaire à Villards d'Héria autour d'une source sacrée, à proximité du petit lac d'Antre, entre Saint-Claude et Moirans-en-Montagne.