photo : gerardgg
Vitré possède un monument religieux des plus remarquables, l'église Notre-Dame. Elle fut construite un siècle après le château, aux 15e et 16e siècles, et son grand portail est de 1578.
L'édifice comprend trois nefs, avec chapelles latérales, et un choeur qui possède également une chapelle. En avant du choeur, la tour de l'église a été, a une époque récente, surmontée d'une flèche assez belle qui atteint 62 mètres de hauteur. La partie la plus remarquable est la façade méridionale avec ses sept pignons surmontés de frontons aigus avec crochets en pierre, séparés par des contre-forts sculptés, d'une grande finesse et terminés par des pinacles flamboyants.
Près d'une porte latérale, ouvrant sur la rue qui longe l'église, on peut voir une chaire extérieure, bâtie, paraît-il, pour permettre au clergé catholique de haranguer publiquement les fidèles, à l'imitation de ce que faisaient les pasteurs protestants. On ne trouve guère d'exemples de ce genre, sauf à Guérande et à Saint-Lô.
Vitré compte plus de 10000 habitants. C'est une des villes les plus intéressantes de la Bretagne ; elle est bâtie sur les pentes d'une colline qui domine le cours de la Vilaine, a 336 kilomètres de Paris, 36 kilomètres de Rennes seulement, par la belle route un peu accidentée, qui unit le chef-lieu d'arrondissement a la capitale de la Bretagne.
Pour bien voir Vitré, il faut passer la Vilaine et, sur la route de Mayenne, monter aux Tertres Noirs. La ville qui a gardé, dans certaines parties, son aspect féodal, se présente tout entière avec ses maisons singulières, son château superbe, dont les tours dominent de plus de quarante mètres les vertes prairies où coule la Vilaine.
Source : sites et monuments, Bretagne orientale et Maine (Ille-et-Vilaine, Mayenne, Sarthe) notices de Onésime Reclus (1837-1916)
L'église Notre-Dame a été fondée vers 1060 par Robert Ier de Vitré et donnée en 1116 à l'abbaye Saint-Melaine de Rennes. Elle a été presque entièrement reconstruite aux XVe et XVIe siècles : ne subsiste de l'ancienne église que le choeur, dont les fenestrages ont été modifiés au XVe siècle. La façade sud, construite en deux campagnes (1480-1500 et 1530-1540) présente sept pignons séparés par des contreforts à pinacles. Elle s'orne d'une très belle chaire à prêcher. La façade ouest date des années 1580, sa porte a conservé ses vantaux d'origine, datés 1586. Le collatéral et le croisillon nord ont été reconstruits en 1467. La flèche de la tour centrale (1420-1442) a été reconstruite en pierre en 1858.
Source : Ministère de la culture.
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