photo : Daniel Pelletier
Ces champs de vignes si bien soignés, cette belle allée qui conduit au fleuve, cette plage si riante, qui respire aujourd'hui le calme et la sécurité, furent, il y a plusieurs siècles, livrés, à ce qu'il paraît, au pillage et à la dévastation.
Un duel digne de rester célèbre, et cependant bien inconnu aujourd'hui, en fut la suite.
On ne lira pas sans intérêt cette histoire, qui pourra donner aux hommes de notre temps une idée de ce qu'étaient au moyen âge les bourgeois de Bordeaux.
Quelques mois après l'avènement de Henry IV, roi d'Angleterre, entre la Noël et le premier jour de carême de l'an 1400, Bertrand Usana, marchand et bourgeois de Bordeaux, arrêta dans la rue Poitevine Jean Bolomère, tailleur d'habits et bourgeois de cette même ville.
Ces insinuations malveillantes donnèrent cependant à réfléchir à maître Bolouière, qui, surpris de pareils propos et fidèle à son roi, présenta à Henry IV la requête suivante :
«A notre très-excellent et très-redouté seigneur le roi d'Angleterre et de France, ou à très-honorés et hauts seigneurs ses connétable et maréchal d'Angleterre, ou à leurs lieutenants ou commissaires.
Attendu que chaque homme, petit ou grand, pauvre ou riche, qui est en obéissance et sous le serment de la fidélité, ou qui est homme-lige, ou demeure en l'obéissance de notre très-souverain seigneur le roi, est tenu de garder le bien, l'avantage et l'honneur de notre dit seigneur le roi et sa couronne.
Et, en outre, que s'il venait à sa connaissance que quelqu'un tramât quelque trahison, soit contre lui, ses Etats ou sa couronne, il lui doit notifier et dénoncer, sans quoi il passerait pour traître.
Et quoique moi, Jean Bolomère, couturier et tailleur, et petit bourgeois de Bordeaux, ne sois qu'un pauvre homme et de fort petit état, je suis pourtant un homme-lige de notre très-souverain seigneur le roi, et suis obligé de garder, selon mon pouvoir, le bien et l'honneur du roi notredit seigneur, et lui révéler, s'il venait à ma connaissance, que quelqu'un voulût lui faireaucun dommage ou tramer quelque trahison, autrement, je serais tenu pour traître.
C'est pourquoi, très-excellent et très-souverain seigneur, et très-honorés et très-hauts nosseigneurs connétable et maréchal d'Angleterre, ou leurs lieutenants et commissaires, afin qu'à l'avenir personne ne puisse me dire que je suis un mauvais homme ou traître envers le roi notre seigneur, je vous notifie et dénonce le complot de Bertrand de Usana.»
Il devenait, on le voit, fort difficile de connaître la vérité ; on eut donc recours au grand moyen en usage à cette époque. On ordonna que la contestation serait décidée par un combat singulier ; le roi d'Angleterre en assigna le jour, et donna aux deux champions l'ordre de se trouver dans la ville de Nottingham le 12 août 1407.
Au jour marqué, nos deux Bordelais, munis de leurs armes, entrèrent en champ clos. Le signal du combat ayant été donné, Bolomère fondit impétueusement sur son ennemi. Bertrand Usana, de son côté, s'avança avec intrépidité et se montra plein de courage dans sa défense. L'affaire dura longtemps ; la résistance fut également vigoureuse de part et d'autre; elle attira l'attention de toute la cour d'Angletere, qui honora cette lutte de sa présence, et qui fut émerveillée de voir tant de vigueur, tant de courage et de noblesse dans deux vieillards presque décrépits. Enfin, le roi d'Ecosse (Ce roi d'Écosse était l'infortuné Jacques 1er, qui se trouvait à Nottingham comme prisonnier des Anglais), qui assistait aussi à ce fait d'armes, les enfants du roi et tous les princes de la cour, remplis d'admiration pour les deux combattants, et désirant leur conserver la vie, supplièrent le roi d'Angleterre de vouloir faire cesser le combat.
Gracieux sire, s'écrièrent-ils, veuillez les préserver d'un coup fatal ; voilà la victoire qui va nécessairement se déclarer en faveur de l'un ou de l'autre.
Henry IV, condescendant au désir de sa cour, fil cesser le combat, et réserva au tribunal de Dieu le jugement de cette affaire ; néanmoins, voulant faire connaître la valeur et le courage avec lesquels les deux vieillards avaient soutenu l'épreuve du duel, il fit dresser une charte, où leur bravoure était ainsi constatée :
«Jean Bolomère, y était-il dit, a courageusement poursuivi son appel contre Bertrand Usana; celui-ci s'est défendu avec une égale valeur, et ni l'un ni l'autre n'ont encouru aucune note d'infamie, de droit ni de fait; ils ont au contraire mérité des éloges, et se sont même acquis de la » gloire dans l'esprit de tout le monde. »
«Si on juge par cet exemple, dit le savant annaliste à qui nous avons emprunté ces détails, de la valeur et de l'intrépidité de nos anciens Bordelais, on ne peut s'en former qu'une haute idée, et on ne sera pas surpris que ce courage se retrouvât jusque dans les personnes de bas étage, lorsqu'on fera attention que les guerres presque continuelles auxquelles les habitans de Bordeaux avaient eu occasion de s'exercer depuis plusieurs siècles, les avaient mis dans le cas de perfectionner un courage qui est comme naturel aux habitans de la province. »
L'histoire ne nous a pas fait connaître les qualités des hommes qui possédaient alors la terre d'où plus tard devait sortir l'un des premiers crûs du Médoc ; c'est grâce aux dévastations commises par quelques marins que le nom de Margaux a lui-même échappé à l'oubli, et que l'un des plus beaux faits d'armes de la bourgeoisie bordelaise au moyen âge est arrivé jusqu'à nous. Voici les seuls propriétaires du château, dont quelques vieux titres nous aient fait connaître l'existence :
Source : Les châteaux de la Gironde: Mœurs féodales, détails biographiques par Henry Ribadieu 1856.
photo : Daniel Pelletier