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La bonneterie de soie est surtout fabriquée dans le Midi, à Ganges, le Vigan, Saint-Hippolyte, Saint-Jean-du-Gard, Lyon et Nîmes; à Paris, à Troyes et à Saint-Justin-Chaussée, il s'en fait aussi un peu. Les anciens petits métiers dits français sent seuls employés à sa confection et y suffisent largement, la consommation en étant de plus en plus restreinte. La bonneterie de soie qui dominait sous l'ancien régime, n'est plus représentée que par 10% environ de la consommation totale; elle s'adresse surtout à l'exportation pour les produits légers, et ne réserve à la consommation locale que les produits de grand luxe. La raison de cet abandon réside surtout dans le prix de plus en plus élevé de la matière première, et dans la grande concurrence que font à ces produits les tricots en fil d’Écosse, tant pour les bas et chaussettes que pour la ganterie.
Notre exportation, qui en 1860 était de neuf millions, est descendue dans ces dernières années à un million et demi seulement. On fabrique seulement des bas et des chaussettes riches, à dessins variés de couleur ou ornés de broderies à la main. Ces articles, d'un prix fort élevé, sont naturellement de très petite consommation, et encore les marchandises de ce genre que l'on voit chez les bonnetiers en détail, sont-elles pour la plupart de provenance anglaise, celles-ci entrant en France sans payer de droit. Quant aux bas de soie unis, blancs et noirs, que la France exportait en assez grande quantité, on a dû renoncer en partie à ce genre devant la concurrence anglaise qui s'est emparée, à notre détriment, des marchés étrangers.
Il y a trente ans, la bourre de soie n'était guère employée que pour les bas et les gants noirs des ecclésiastiques et des familles en deuil on l'emploie maintenant pour des bas et chaussettes à rayure, et broderies diverses de toutes couleurs, et enfin pour toutes les nouveautés qui, autrefois, ne se faisaient qu'en soie. Cette transformation est due à l'Angleterre, qui est arrivée à produire des filés très réguliers en numéros fins, au moyen de divers appareils de grillage et de glaçage; ces files acquièrent un beau brillant qui les fait rivaliser avec la soie; aussi la majeure partie de la bonneterie de bourre de soie vendue en France est-elle d'origine anglaise.
Source : La grande encyclopédie, inventaire raisonné des sciences, des lettres et des arts. Tome 7 par une société de savants et de gens de lettres ; sous la direction de MM. Berthelot, Hartwig Derenbourg, F.-Camille Dreyfus, A. Giry 1885.
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