Eglise Saint-Jean-du-Baly

Ancienne église castrale à doubles collatéraux commencée au 14e siècle, modifiée aux 15e et 16e siècles (Source : Ministère de la culture). Grosse tour carrée de 1519, à 5 nefs, sans transsept.

Archéologie bretonne

L'Ecclesia S. Maria de Castello, qu'on ne doit point, selon moi chercher en dehors de Lannion. J'y reconnaîtrais en effet très-volontiers l'église maintenant désignée sous le nom de Saint-Jean du Bali, aujourd'hui la paroisse de Lannion. Ce qui paraîtra sans doute assez vraisemblable, si l'on montre que jadis Saint-Jean du Bali s'appelait Notre-Dame, et était la chapelle du château.

Sur le premier point, les archives paroissiales de Lannion, par moi retrouvées, au mois d'octobre 1852, dans une armoire de la vieille sacristie du Bali, où personne n'en soupçonnait l'existence, ces archives nous fournissent nombre d'actes du XVe siècle (entre autres des années 1408, 1413, 1423, 1436, 1442, 1446, etc.), contenant des donations et des constitutions de rentes en faveur des prêtres « desservans et faisans les divins offices en l'eglise de Nostre Dame du Baly de Lannion. » J'ai même noté, sous la date du 24 décembre 1464, le testament d'un certain Jean Benoist, originaire du diocèse de Vannes et établi à Lannion comme marchand, qui déclare vouloir être inhumé « en la chapelle, laquelle il et Maguerite Rouzault, sa compaigne et femme espouse, avoint fait ediffier et construire devers le midy en l'eglise paroeschialle de Nostre-Dame du Bally de Lannyon. » Cette église n'a donc dû prendre le nom de Saint-Jean que vers la fin du XVe siècle tout au plus tôt.

Qu'elle ait été originairement la chapelle ou l'église du château de Lannion, cela résulte non seulement d'une tradition fort répandue, mais encore d'un document écrit, existant aux archives de la paroisse, et qui est le débris d'un factum, composé vers la fin du XVIe siècle, dans le but, ce semble, de prouver que Saint-Jean du Bali n'était point originairement la paroisse de Lannion, ce qui est d'ailleurs incontestable. Ce factum rapporte des extraits d'un compte des recettes et dépenses du prieuré de Kermaria de l'an 1494-95; puis il ajoute : « Est à noter que l'église du Bali n'estoit bastie audit temps (1495), ny long-temps après ; et se voit à hauteur d'homme de ras de terre gravé en une pierre de la tour, qu'elle fut commencée à bastir l'an 1519, qui est 24 ans après la date de la rendition dudit compte ; et l'achèvement de ladite église fut, comme il est aussy gravé en la lanterne où est posée la maistresse vitre, en l'an 1548. Tellement qu'il est vraysemblable que les fondz baptismaux estoient en l'eglise de Kermaria et mesme le sacraire, ou bien à Buhulien ; car il est certain et tres-veritable qu'antiennementt où est à present ladite eglise du Bali, il n'y avoit qu'une petite chapelle dediée à Monsr. S. Eloy, que l'on dit estre la chapelle du chasteau, comme de vray il y a une mote contigue qui s'appelle le Vieux Chasteau. »

J'ai voulu citer ce passage tout entier parce qu'il est curieux ; mais il convient de remarquer qu'on y trouve plusieurs assertions fausses. Car il est faux que l'église du Bali n'existât pas avant 1519, puisqu'on y faisait des donations dès 1408, comme j'ai dit ci-dessus, et que les dates de 1519 et 1546 indiquent seulement une reconstruction, celle qui subsiste encore aujourd'hui ; et il est encore faux qu'avant de passer sous le vocable de St-Jean, l'église ou chapelle du Bali fût sous celui de St-Eloi, puisqu'on a vu qu'elle était positivement appelée Notre-Dame : ce qui est probable, c'est qu'elle renfermait un autel dédié à saint Eloi, sous l'invocation duquel une Confrérie existait encore an XVIIe siècle dans l'église de Saint-Jean du Bali.

Mais si l'auteur du factum s'est trompé sur certains faits antérieurs à son époque, du moins n'a-t-il pu errer quand il parle de l'état des lieux, tel qu'il était de son temps, quant il affirme, en particulier, que la motte du vieux château de Lannion existait encore tout contre l'église du Bali ; contiguïté qui suffirait toute seule à prouver que cette église avait été celle du château.

Une autre preuve est ce surnom même du Bali, assez mal expliqué jusqu'à présent. On écrivait Bali, Balli et aussi Valli, comme je l'ai vu aux archives paroissiales de Lannion, dans un acte de donation du 3 février 1459 (nouveau style) où il est dit que « paravant ces heures » feu Yvon Le Ranaber (ou peut-être Le Canaber), le Veill, avait fait construire en l'église du Vally une chapelle à l'honneur de Saint-Jean-Baptiste, dite chapelle Saint-Jean, qui fut peut-être l'origine du changement accompli un peu plus tard dans le vocable de l'église elle-même. A Guingamp, il y avait au dernier siècle, près la porte de Rennes, une sorte de butte appelée la motte du Valli, qui, ayant été depuis nivelée et plantée, forme aujourd'hui la place du Valli ; elle est sise en dehors des murs, à toucher le château de Pierre de Bretagne, dont on voit encore les restes à l'angle Sud-Est de l'enceinte urbaine. Ou ne peut guère douter que cette motte du Valli n'ait fait autrefois partis du vieux château qui avait précédé celui de Pierre II. Ainsi, à Guingamp comme à Lannion, ce nom de Valli, Balli ou Bali, se trouve attaché à des lieux tout voisins d'anciennes fortifications et qui même ont dû s'y trouver compris. Or ballum ou ballium est un mot de la basse latinité, traduit en français par baile et baille, lequel désignait au moyen âge la première enceinte, la défense extérieure d'un château, souvent formée d'une simple palissade couverte d'un fossé. Vallum et vallatum, suivant Du Gange, ont eu aussi la même signification. N'est-il pas évident que le Balli ou Valli de Lannion et de Guingamp est une forme à peine altérée de ballium, ballum ou vallum ? Dès lors Notre-Dame du Bali, c'est l'église de Notre-Dame située dans le baile ou dans la première enceinte du château de Lannion.

Enfin, même après l'établissement du culte paroissial au Bali, cette église a toujours continué de dépendre de Kermaria, puisque le prieur était curé primitif de Lannion, ainsi que montre la liste des bénéfices de l'abbaye de Saint-Jacut, où on lit : « Le prieuré de Notre-Dame de Lannion, autrement Kermariandron, et la cure mesme lieu »

Ainsi l'église de Saint-Jean du Balli s'appelait primitivement Notre-Dame, elle était l'église du château, elle dépendait du prieuré de Kermaria. N'est-il pas dès lors très-naturel d'y reconnaître cette ecclesia Sanctae Maria de Castello, que le pape Clément III, en 1188, nomme parmi les dépendances de ce même prieuré ?

On doit conclure aussi de là que le château de Lannion existait dès lors.

Source : Mélanges d'histoire et d'archéologie bretonnes par Arthur Le Moyne de La Borderie, Paul Delabigne-Villeneuve.