photo : Lomyre
C'est la seule église de ce genre au monde. Si l'extérieur vous laisse de marbre, ou plutôt de béton, entrez quand même dans cet édifice spectaculaire. A l'intérieur on ne peut qu’être impressionné par les proportions de ce gigantesque navire bétonné. Le style épuré, presque glacial, de ces piliers de béton armé qui s'élancent à 28 mètres de hauteur, 36 mètres à l'extérieur c'est aussi exceptionnel qu'inhabituel, surtout dans une région où pullulent les églises romanes ! Décidée par le gouvernement en 1946, la reconstruction de l'église, dont le but était de "dominer de sa taille toutes les épreuves traversêes", fut achevée en 1958 selon les plans du très audacieux Gillet, spécialiste du béton armé (Source : le petit futé).
Le ministère de la culture précise que l'église est construite à partir de 1955 à proximité de l'emplacement d'une première église néo-gothique, datant de 1877 et détruite lors du bombardement de Royan, le 5 janvier 1945. Elle est inaugurée le 10 juillet 1958. Dessinée par l'architecte Guillaume Gillet, assisté de Marc Hébrard, l'église est destinée à recevoir deux mille personnes. Conçue à la manière d'un ouvrage d'art, de la famille des silos, elle domine la cité avec ses 35 mètres de hauteur sous voûte et son clocher de 56 mètres. Les études de béton armé sont effectuées par Bernard Lafaille, ingénieur-conseil, remplacé par René Sarger, à sa mort, en 1955. De plan elliptique (comme pour la basilique souterraine de Lourdes), sa couverture en forme de "selle de cheval" (paraboloïde hyperbolique) est construite en voile mince de béton armé de 8 cm d'épaisseur et supportée par des éléments verticaux en V du système Lafaille. Deux ceintures intérieures contreventent les verticales. Les vitraux de l'église sont de Claude Idoux et de Henri et Jean-Baptiste Martin-Granel.