photo : Dimitri Joubert
Cette commune est placée à l'extrémité de l'île d'Oleron ; ses côtes sont très unies : l'intérieur est un peu plat, entrecoupé de petits canaux qu'on nomme ruissons,e t de diverses pièces d'eau qui forment des marais salans. La ville est sur une petite élévation près de la mer; elle se compose de deux parties; l'ancienne, qui était autrefois le bourg de Notre-Dame, et la neuve, qui a été bâtie sur un plan plus régulier.
En 1673, M. le chevalier de Clairville, gouverneur de l'île, fit travailler une seconde enveloppe, construite irrégulièrement, mal flanquée de redans et de petites courtines. Cette enceinte, dans la suite, fut conduite avec plus d'entente, et continuée jusqu'en 1688. L'année d'après M. Ferry, ingénieur directeur des fortifications de l'Aunis, en fit raser une partie pour établir de meilleurs dehors, lesquels consistaient en un ouvrage à corne du côté du bourg et une demi-lune placée dans la gorge de cet ouvrage. On construisit encore, vers le marais, un autre ouvrage à corne, qui fut élevé avec tant de précipitation et durant un hiver si rude qu'il s'écroula bientôt. On redoutait alors la descente du prince d'Orange, couronné depuis roi d'Angleterre sous le nom de Guillaume III, et l'on avait commandé, pour activer les travaux, les paysans de plus de 30 lieues à la ronde, des provinces du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge et les maçons du Limousin. Les prévôts conduisaient les travailleurs par force, comme des criminels; il en mourut un grand nombre de chagrin et de fatigues.
A la gorge de cet ouvrage à corne ruiné, on bâtit en 1690, une demi-lune revêtue de maçonnerie, et entourée de bons fossés. Les chemins couverts et les glacis ne furent finis qu'en 1695. Quelque temps après on forma une enceinte où fut comprise la partie conservée de l'ancien bourg, et l'on traça les rues d'une nouvelle ville. Dans l'état actuel, la citadelle est un pentagone irrégulier, couvert du côté de la ville par un ouvrage à corne, et l'enceinte de la ville est un camp retranché qui n'a pas été achevé.
Le port du Château, situé à l'entrée du coureau d'Oleron, peut recevoir des bâtiments de 100 tonneaux ; la hauteur de l'eau y est de 3 mètres 60 centimètres, en marée ordinaire, et de 2 mètres 20 centimètres dans les mortes eaux. Ce port est entièrement dans l'enceinte des fortifications ; il sert de fossé à une partie des ouvrages de la citadelle.
Le chenal d'Ors, à 1250 mètres au sud de la ville, est très-important à raison de la grande quantité de marais qu'il abreuve, et du grand nombre de bâtiments qui viennent y charger de sel. Le chenal de la Brande fournit également de l'eau à beaucoup de marais salants, mais on ne peut y charger que de petits bâtiments. Le chenal de l'Estieneuf n'est point navigable; il ne sert qu'à donner de l'eau aux marais.
Source : Statistique du département de la Charente-Inférieure par Améric-Jean-Marie Gautier 1839.
photo : Dimitri Joubert