Eglise Paroissiale Saint-Martin

Fresnay-le-Puceux, Fresneium super Lesiam, Pucel, Puceus, Pucelli, Pucheux (M. Vaultier pense que Pucheis ou Pucheux est synonyme de Pucel, c'est-à-dire le jeune, par opposition à Fresnay-le-Vieux ou l'ancien qui se trouve à 4 ou 5 kilomètres de distance).

L'église de Fresnay est en forme de croix. Le chœur vient d'être reconstruit de fond eu comble. Les chapelles du transept sont du XV^e siècle, ainsi que la majeure partie de la tour centrale terminée en bâtière.

La nef doit être plus ancienne. Les murs latéraux ont peu de caractère; si l'on en jugeait par les contreforts, on pourrait les rapporter au XIII^e siècle. Toutes les fenêtres ont été refaites du côté du sud; aucune n'avait été ouverte au nord.

La partie la plus remarquable est le portail roman dont nous donnons un spécimen. L'archivolte est ornée de plusieurs rangs d'étoiles qu'on retrouve sur les chapiteaux ; les impostes sont couvertes de moulures hachées.

Au-dessus de cette porte est une ouverture ronde moderne (oculus).

Le cimetière est clos par un mur sur lequel on remarque, près de la principale entrée, deux statues modernes en pierre provenant de l'abbaye de Barbery. Deux autres statues apportées du même lieu ont été placées à l'intérieur de l'église. Ces statues qui étaient, à ce qu'il paraît, disposées à Barbery au pied d'un calvaire, ont des draperies tourmentées et des poses exagérées ; le sculpteur a fait de ces personnages des acteurs de tragédie qui exhalent leur douleur en gestes et en cris déchirants.

L'église de Fresnay est sous l'invocation de saint Martin. D'après le Pouillé du diocèse, le patronage était laïc ; le chapitre de la cathédrale de Coutances percevait les deux tiers de la dîme ; l'autre tiers et les verdages appartenaient au curé.

Le Livre Pelut cite comme patron à l'époque où il fut écrit Robert de Planqua (sic).

Les plus anciens seigneurs de Fresnay furent les Touchet et les Marmion. M. l'abbé De La Rue dit qu'ils y fondèrent ensemble un prieuré qu'ils donnèrent à l'abbaye de Troarn, dans la première moitié du XIII^e siècle. Ces familles étaient co-seigneurs de cette paroisse; celle de Touchet y avait un fief de son nom. L'église du prieuré, continue M. De La Rue, ne fut terminée qu'en 1282, mais les donations sont antérieures; celle de Richard de Touchet est de l'an 1226 : Vincent de Tournebu fit aussi des donations à ce prieuré en 1291, et comme elles consistaient en fonds de terre situés sur le fief de Philippe de Tournebu, ce dernier les confirma la même année.

Je me suis demandé où était le prieuré, s'il faut le chercher dans l'église paroissiale actuelle, dont les murs latéraux pourraient être de la seconde moitié du XIII^e siècle. Je n'ai pu trouver de renseignements. Resterait à expliquer comment le patronage est devenu laïc et à quelle époque. Ce sont des problèmes pour la solution desquels je manque de renseignements et que MM Vaultier et Galeron n'ont pas résolus. J'ai trouvé seulement cette mention dans le catalogue des bénéfices simples, annexé au dernier pouillé du diocèse : saint Martin ou saint Anastasc à Fresnay-le-Puceux, patr. Troarn. L'abbaye de Troarn avait donc encore à Fresnay, au XIX^e siècle, le patronage d'une chapelle saint Martin ou saint Anastase. Cette chapelle était-elle une de celles de l'église ou était-elle dans quelque ferme ? Voilà ce qu'il m'a été impossible d'apprendre de M. le curé actuel, qui habite depuis peu la commune et qui n'en sait rien.

Source : Statistique Monumentale du calvados par M De Caumont

Le ministère de la culture défini cette église comme appartenant a l'ancien diocèse Bayeux, il attribut, de plus, la fondation à Richard du Touchet en 1226 avec un prieuré saint Martin et Saint-Athanase, donné à l'abbaye de Troarn (église priorale terminée en 1282, vraisemblablement choeur de l'église paroissiale). Le portail date du milieu du XII^e siècle, la nef du XIII^e siècle, les chapelles latérales et la tour au XV^e siècle. Le choeur date, quant à lui de 1850. On peut y observer 4 statues de calvaire provenant de l'abbaye de Barbery