Maison dite de François Ier

La maison à façade de bois la plus digne d'attirer notre attention, dit M. Bordeaux, se voit dans la rue Saint Malo au n°4 ; c'est une grande habitation a deux étages, toute couverte de statues de saints et dont le luxe de sculptures annonce qu'un homme riche et zélé pour les arts l'avait fait élever ; on ne sait pas le nom de ce fondateur.

Le chaperon de pierre qui borde le rampant du toit, aux deux pointes et pignons de la maison, se termine, suivant l'usage des XVe et XVIe siècles, par des animaux fantastiques d'assez grande taille. Au-dessous du bord de la toiture, les grosses poutres verticales sont décorées de statues engagées, mais qui, par leur saillie, font à peu près l'office de cariatides. Parmi ces six figures ornant le second étage, nous n'avons reconnu que saint Laurent et saint Gilles ; mais sous l'entablement, au haut du premier étage, six autres statues sont sculptées ; en commençant à la gauche du spectateur, on reconnaît le Christ, puis ensuite la Magdelaine agenouillée ; sainte Barbe, avec sa tour, occupe la troisième place, sainte Catherine, appuyée sur la roue, son attribut ordinaire, porte sur sa tête la couronne ; après elle vient sainte Marguerite, aux pieds de laquelle se couche humblement la Tarasque vaincue. Quant au sixième personnage, nous ne l'avons pas reconnu.

La grosse poutre horizontale qui sert de corniche ou d'entablement au rez-de-chaussée, est décorée, outre ses nombreuses moulures, de quatre bouquets de feuillages frisés et d'une énorme tête qui grimace à chacune de ses extrémités. Aux deux bouts du rez-de-chaussée, on retrouve deux grandes figures sculptées en bois. comme toutes les précédentes ; elles sont placées sous un dais gothique, et appuyées sur une mince colonnette de pierre. La première, a la gauche du spectateur, c’est-à—dire au-dessous du Christ du premier étage, représente la Vierge Marie ; sous ses pieds, une tête hideuse forme le chapiteau de la colonnette. Puis, auprès d'elle, sur l'encorbellement de pierre de l'extrémité de la maison, est sculptée une petite figure misérablement accroupie : c'est Ève, que l'artiste a figurée en réunissant les attributs des diverses époques de sa vie ; déjà vêtue, elle tient encore d'une main le fruit de l'arbre fatal, tandis que de l'autre elle porte un fuseau, emblème du travail auquel elle est désormais condamnée.

L'auteur de cette façade a ainsi rapproché, par une catholique antithèse, la première Ève, mère malheureuse du genre humain, et la seconde Ève, vierge glorieuse, qui écrase la tête du serpent.

Saint Jean, placé à l'autre extrémité du rez-de-chaussée, de manière a faire pendant à la Vierge, complète ce petit poème ; au lieu de fouler la tête d'un dragon, ses pieds posent sur le chapiteau de la colonnette formé ici d'un simple feuillage ; et, pour correspondre à la figure d'Ève sculptée prés de la Vierge, une petite figure, maintenant méconnaissable, avait été placée non-loin de l'apôtre bien-aimé.

Toutes ces ligures badigeonnées en gros vert bronzé se détachent assez bien sur la devanture.

Si l'on pénètre dans la cour, on y trouve une façade en pierre accompagnée d'une tourelle à pans coupés où serpente un escalier en hélice. Des fenêtres a croix décorées de crochets et de belles moulures dans le style du XV^e siècle augmentent l'effet pittoresque de l'ensemble.

Source : Statistique monumentale du Calvados par Arcisse de Caumont.