photo : Pascal-Jean Rebillat Photographies
Cette commune était autrefois le chef-lieu d'une des premières baronnies du Bourbonnais ; elle est traversée par le chemin de grande communication de Cusset à Roanne. Le pays est agreste, mais le cours de la Besbre est très pittoresque. Le commerce principal consiste en seigle, avoine, pommes de terre, bestiaux, charbons de bois ; il y a aussi une filature de lin occupant quatre-vingts personnes, il y a deux écoles primaires, l'une pour les garçons et l'autre pour les jeunes filles ; enfin, sept foires y amènent, à diverses époques de l'année, un assez grand concours de monde.
Châtel-Montagne possède une église fort curieuse, monument complet dans son ensemble et dans ses détails et type remarquable de l'architecture religieuse du XIe siècle. Elle est située sur le point le plus culminant du coteau, elle domine tout le village et une grande étendue de pays. La façade occidentale est élevée sur onze marches et présente un porche à trois arcades d'un caractère sévère et d'une complète conservation, les clocher était jadis surmonté d'une flèche de vingt mètres de hauteur, et que la municipalité fit abattre sans nécessité en 1893 ; cet acte de vandalisme coûta à la commune la somme de 1500 fr.
Ce monument mérite l'attention spéciale des antiquaires et des curieux, et offre dans toutes ses parties, à l'extérieur et à l'intérieur, des détails fort intéressants. Cette église était primitivement celle d'une ancienne abbaye, fondée par des religieux de l'ordre de Cluny. Près de là, était l'emplacement d'un ancien château, dont il ne reste plus que quelques faibles débris, il se composait d'une enceinte polygonale irrégulière, flanquée de tours à tous les angles. Aux XIVe et XVe siècles, Châtel-Montagne était possédé par la famille de Oudin de Rollat, il est souvent question de cette famille dans la chronique de Doronville ; la marquise d'Humières succéda aux Rollat ; enfin cette terre fut acquise par M. d'Evry, intendant de la généralité du Bourbonnais, et depuis elle est restée en grande partie à ses descendants.
Source : L'Allier pittoresque: histoire par François Gabriel T. Basset de Jolimont 1852.
Eglise médiévale de la fin du XIe siècle, édifiée à l'origine pour une abbaye fondée par des religieux de l'ordre de Cluny. Plan comprenant trois nefs, un transept sans saillie latérale et un collatéral circulaire autour du choeur, desservant quatre chapelles circulaires et rayonnantes. Les arcs de la nef sont surmontés de galeries à jour donnant dans les voûtes en quart de cercle couronnant les nefs latérales ou collatéraux. Dans le choeur, stalles en bois du XVe siècle.
Le clocher s'élève au centre de l'église, jadis surmonté d'une flèche pyramidale avec édicule sur ses encoignures, détruite à la fin du XVIIIe siècle par vandalisme. Pour éviter aux intempéries d'entrer dans l'édifice par le clocher, ce dernier n'est ouvert que sur trois côtés, la tour étant entièrement fermée vers l'ouest. Les parties hautes du transept et du clocher paraissent avoir été achevées à la fin du XIIe siècle.
Source : Ministère de la culture.
photo : Pascal-Jean Rebillat Photographies
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photo : pierre bastien
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