Eglise Saint-Jean-Baptiste

Il est à remarquer que cette ville était au moyen âge une des plus importantes du Bourbonnais, puisqu'elle était divisée en deux paroisses. Le curé de la paroisse de Saint-Sébastien, dépendant du diocèse de Bourges, était à la nomination du prieur de Saint-Germain-de-Salles. L'église, mise au nombre des biens nationaux, a été vendue en 1793. Le curé de la paroisse de Saint-Jean-Baptiste, dépendant du diocèse de Clermont, était à la nomination du commandeur du Mayet-d'École, qui était aussi commandeur de la Marche, et qui avait dans l'église une chapelle particulière. Indépendamment de son curé, l'église de Saint-Jean-Baptiste, conservée à sa destination primitive, avait un chapitre de Communalistes qui percevaient la dîme dans la commune de Taxat, et dont l'institution avait été autorisée le 5 mars 1439, par ordonnance de Monseigneur Martin Gouge, de Charpaigne, évêque de Clermont. Le 20 avril 1527, Messire Jacques, prêtre, fonda une maison pour être affectée à cette communauté dont il faisait partie. Avant que le déplorable vandalisme de 1793 eût exercé ses ravages sur tant de chefs-d'?uvre d'art, on voyait dans cette église une statue de la Vierge en pierre de liais, parfaitement sculptée, assise sur une escabelle, et ornée de couleurs très-vives et très-fines. Ses pieds s'appuyaient sur un piédestal, au bas duquel se voyait une légende latine en caractères gothiques et saillants. Le marteau révolutionnaire ayant tout mutilé, il n'a pas été possible de recueillir cette légende.

On a déjà dit que les voûtes et les clochers de ces deux églises avaient été démolis par les Huguenots. La piété des citoyens, aidée du temps, répara ces sacrilèges, mais ne put jamais parvenir à les décorer aussi richement qu'elles l'étaient alors. La tradition locale, qui ne manque pas de vraisemblance, assure que l'église de Saint-Jean-Baptiste a été restaurée par quatre tanneurs de la ville, c'est-à-dire qu'ils auraient fait reconstruire la voûte et le clocher, qui est une pyramide octogone, et dont la flèche, ayant été abattue par la foudre, il y a environ un siècle, n'a plus été relevée. La tradition va même jusqu'à dire que les quatre têtes grossièrement sculptées, et sur lesquelles s'appuient, aux quatre angles, les arceaux de la voûte du clocher, sont la ressemblance de ces quatre généreux restaurateurs de l'église.

Quoique cet édifice n'ait rien de bien remarquable, on peut dire pourtant que sa hauteur, son étendue, sa voûte en ogive, et en un mot l'harmonie intérieure de son architecture, offrent aux regards une élégante simplicité. Les piliers séparant la nef des deux travées, représentent, à leurs corniches, quelques bas-reliefs grossiers, qui portent à dire que cette partie de l'église date du XI^e siècle. En 1789, le clocher contenait six cloches de diverses dimensions ; il n'en reste plus qu'une de cette époque du poids de 1800 livres, au haut de laquelle se trouve en relief et en lettres gothiques cette légende :

« Sancte Joannes-Baptistae apu. xps. vincit xps. reddat xps. ab omni malo nos defendat. MDXIX (1519). »

La chapelle du commandeur de l'ordre de Malte était surmontée d'un petit beffroi, où était une seule cloche.

Source : Tablettes Historiques de L'Auvergne par Jean-Baptiste Bouillet 1842.

Edifice du milieu du XII^e siècle, composé d'une nef de quatre travées avec bas-côtés, de deux transepts avec clocher et flèche en pierre sur la croisée, d'un choeur d'une travée avec bas-côtés et d'un sanctuaire de plan semi-circulaire flanqué de deux absidioles de même forme. La nef, les transepts, la travée du choeur sont couverts par des berceaux d'ogives. Les bas-côtés présentent des voûtes d'arêtes. La travée de la croisée est voûtée en ogive sur nervures.

L'abside centrale et les deux absidioles sont voûtées en quart de sphère. La chapelle qui s'ouvre sur la dernière travée du bas-côté gauche de la nef, et la tourelle d'escalier dans l'angle du transept nord et du bas-côté du choeur, sont de la fin du XV^e siècle.

Le clocher et la flèche ont été rebâtis à la fin du XIII^e siècle. Il ne subsiste aujourd'hui que l'étage du beffroi, de plan octogonal, et un tronçon de la flèche. Au transept sud, restes de corbeaux de machicoulis établis au début du XVI^e siècle, qui faisaient partie de la défense de la ville. Les chapiteaux des piles sont ouvragés.

Source : Ministère dela culture.